Des informations provenant de Russie indiquent que deux personnes ont été tuées la semaine dernière à l'installation de lancement spatial de Plesetsk alors qu'elles effectuaient des travaux de routine pour nettoyer un réservoir de propergol. Le journal russe Ria Novosti a déclaré que le 9 novembre 2013, deux travailleurs ont été tués et trois autres ont été hospitalisés après avoir été exposés à des vapeurs d'azote toxiques lors d'un entretien dans l'installation. Des responsables du ministère russe de la Défense auraient déclaré que l'accident semblait avoir été causé par le non-respect des règles de sécurité.
Le cosmodrome de Plesetsk est situé dans la province du nord-ouest d'Arkhangelsk. L'installation a été en cours de rénovation pour prendre en charge la majorité des lancements alors que la Russie cherche à réduire sa dépendance à l'égard du cosmodrome de Baïkonour, qu'elle loue à l'ancienne nation soviétique du Kazakhstan.
Actuellement, la Russie utilise Plesetsk pour tester des missiles balistiques intercontinentaux et pour lancer des satellites, mais elle espère utiliser de nouvelles installations d'ici l'année prochaine pour tester la fusée lourde Angara.
Ria Novosti a dit qu'il n'était pas clair ce qui expliquait le retard entre l'incident et son annonce, "mais les questions militaires sensibles sont généralement gardées très confidentielles en Russie".
Malheureusement, plus de 50 personnes ont été tuées dans cette installation de lancement depuis 1973. En juin 1973, 9 personnes ont été tuées par une explosion de fusée Cosmos-3M; en mars 1980, 48 personnes ont été tuées par l'explosion d'une fusée Vostok-2M avec un satellite Tselina, lors d'une opération de ravitaillement; et en octobre 2002, un Soyouz-U portant le projet Foton-M1 de l'ESA n'a pas réussi à se lancer et a explosé, tuant un.
À l'heure actuelle, seulement un quart des lancements russes ont lieu en Russie même, mais l'Agence spatiale fédérale de la Russie espère avoir les neuf dixièmes de ses lancements spatiaux depuis Plesetsk et le cosmodrome de Vostochny d'ici 2030.
Sources: Ria Novosti, Russian Space Web
