Il y a 50 ans aujourd'hui, la cosmonaute soviétique Valentina Tereshkova est entrée dans l'histoire et est devenue la première femme à voler dans l'espace, lorsqu'elle a lancé à bord de la capsule Vostok-6 le 16 juin 1963.
Tereshkova, alors âgé de 26 ans, a décollé du cosmodrome de Baïkonour - sur les traces historiques du cosmonaute Youri Gagarine, le premier humain à voler dans l'espace pour une seule orbite en 1961.
Sa mission était beaucoup plus longue, durant près de 3 jours (70 heures 50 minutes) pour un total de 48 orbites de la Terre à des altitudes allant de 180 à 230 kilomètres (110 x 144 mi). Elle a mené des expériences biomédicales et scientifiques pour en savoir plus sur les effets de l'espace sur le corps humain, a pris des photographies qui ont permis d'identifier les aérosols dans l'atmosphère et a piloté manuellement le navire.
«Hé, ciel! Enlève ton chapeau, je viens! " dit-elle dans les secondes précédant le décollage.
Vostok-6 était sa seule mission spatiale.
Mais aujourd'hui, à 76 ans, Tereshkova est prêt à oublier la retraite et à s'inscrire à une aventure spatiale vraiment grandiose - un voyage sur Mars.
«Je suis prête [à aller sur Mars]», a-t-elle déclaré dans une allocution à l'occasion du 50e anniversaire de son décollage du 16 juin 1963, selon Roscosmos, l'Agence spatiale fédérale russe. Apparemment, Mars est sa planète préférée!
"Bien sûr, c'est un rêve d'aller sur Mars et de savoir s'il y avait de la vie là-bas ou non", a déclaré Tereshkova. «S'il y en avait un, alors pourquoi s'est-il éteint? Quelle sorte de catastrophe s'est produite? "
Le vol historique de Tereshkova sur Vostok-6 est devenu de plus en plus historique en ce qu’il s’agissait en fait d’une mission spatiale conjointe avec Vostok-5; qui a décollé à peine deux jours plus tôt le 14 juin avec son compatriote soviétique Valery Bykovsky.
Vostok-5 et Vostok-6 ont volé à moins de 5 kilomètres (3 miles) l'un de l'autre à un moment donné. Ils se sont parlés par radio ainsi qu'avec le légendaire Premier ministre soviétique Nikita Krushchev. Son indicatif d'appel était «Seagull». L'indicatif d'appel de Bykovsky était «Hawk».
Sergei Korolyov, le père du programme spatial soviétique, l'a appelée «ma petite mouette».
Korolev voulait lancer une femme dans l'espace pour marquer une autre première spectaculaire pour l'Union soviétique au plus fort de la guerre froide avec les États-Unis.
Elle avait donc été sélectionnée comme membre du corps des cosmonautes un an plus tôt en mars 1962 avec quatre autres candidates. Teseshkova était le seul membre de ce groupe de femmes à avoir jamais atteint l'orbite.
Tereshkova, une employée d'une usine textile, a été choisie en partie parce qu'elle était une experte en saut en parachute - une exigence clé à l'époque car la capsule Vostok elle-même ne pouvait pas atterrir en toute sécurité. Les cosmonautes ont donc dû s'éjecter dans les derniers instants de la descente de l'orbite à environ 7 000 m (23 000 ft) et descendre séparément en parachute.
Il faudrait près de deux décennies avant qu'une autre femme - également soviétique - ne vole dans l'espace; Svetlana Savitskaya en 1982.
Le premier flyer spatial américain - Sally Ride - a finalement atteint l'orbite un an plus tard en 1983 à bord de la navette spatiale.
À ce jour, les femmes représentent environ 10% des personnes ayant pris l'avion pour l'espace, 57 sur 534.
Aujourd'hui, le 16 juin, il y a deux femmes en orbite autour de la Terre sur 9 humains au total - l'astronaute de la NASA Karen Nyberg à bord de la Station spatiale internationale et l'astronaute chinoise Wang Yaping à bord de Shenzhou 10.
Vostok-6 était le dernier de la série de vaisseaux spatiaux Vostok.
Bykovsky a volé un total de 5 jours et 82 orbites. Il a atterri 3 heures après Tereshkova le 19 juin.
Tereshkova est devenue une héroïne instantanée à l'atterrissage, un «héros de l'Union soviétique» et sera toujours connue sous le nom de «Première Dame de l'espace».
Le 14 juin, la télévision russe a diffusé une émission spéciale du 50e anniversaire célébrant les vols de Vostok-5 et Vostok-6 - «Valentina Tereshkova - Seagull and the Hawk»
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