Une nouvelle opportunité pour les étudiants de faire partie de l'histoire et de faire une expérience sur ce qui pourrait être la dernière mission de navette spatiale a été annoncée par le Student Spaceflight Experiments Program (SSEP) pour le STS-135, la mission de navette qui pourrait voler en juin de 2011.
«Nous espérons que 50 communautés et 100 000 étudiants participeront à l'initiative qui permet à des étudiants de 5e à 14e années de réaliser de vraies expériences à bord d'Atlantis et d'engager des communautés entières», a déclaré le Dr Jeff Goldstein, directeur du National Center for Earth et Space Science Education a déclaré à Space Magazine. «Il s'agit d'une opportunité tout à fait unique pour les étudiants et les enseignants de faire partie d'un programme national de formation STEM clé en main aux États-Unis de la plus haute qualité.»
SSEP est un nouveau programme qui a été lancé en juin 2010 par le National Center for Earth and Space Science Education en partenariat avec NanoRacks, LLC, une société qui travaille avec la NASA en vertu d'un accord sur la loi spatiale dans le cadre de l'utilisation de la Station spatiale internationale comme un Laboratoire National.
La société espère stimuler la recherche sur les stations spatiales en fournissant une plate-forme de 1 kilogramme à très faible coût qui met les projets de microgravité à la portée des universités et des petites entreprises, ainsi que des écoles élémentaires et secondaires via le SSEP. Il s'agit donc en fait d'un programme spatial commercial et non d'un programme de la NASA.
Cette opportunité offre de réelles recherches effectuées sur orbite, les étudiants concevant et proposant des expériences pour voler en orbite terrestre basse.
Goldstein a déclaré que le programme est une initiative nationale d'enseignement des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM) des États-Unis qui permet à jusqu'à 3 200 élèves dans une communauté - élèves du secondaire et du secondaire (5e à 12e année) et / ou étudiants de premier cycle de 2 à 2 ans. les collèges communautaires de l'année (de la 13e à la 14e année) - la capacité de faire leurs propres expériences en orbite terrestre basse, d'abord à bord des derniers vols de la navette spatiale, puis plus tard sur la Station spatiale internationale.
Pour la mission STS-134, dont le lancement est maintenant prévu en avril 2011, 16 communautés ont été choisies pour participer parmi 447 propositions d'équipe d'étudiants. Goldstein a déclaré que les 16 expériences sélectionnées sont maintenant en cours d'examen officiel de la sécurité des vols de la NASA.
Mais la fin de la mission de la navette n'est pas la fin de ce programme - ce n'est que le début. «Cela est censé être une passerelle vers la phase 2 du programme, qui permettra un accès de routine à l'espace pour les étudiants effectuant des expériences, a déclaré Goldstein. «Le SSEP a été conçu pour engager et inspirer la prochaine génération de scientifiques et d'ingénieurs américains grâce à une immersion dans la science réelle. Nous pensons que «l’étudiant en tant que scientifique» représente le meilleur de l’enseignement des sciences. »
Quel type d'expériences serait accepté? Les élèves et les enseignants devraient discuter du système biologique, chimique ou physique qu'ils aimeraient explorer sans gravité pendant 10 jours. Des exemples d'expériences sont la biologie des cellules de germination des graines, les cycles de vie des organismes, la conservation des aliments et la croissance des cristaux. Le programme SSEP aidera à guider les enseignants dans la mise en œuvre du programme dans leurs classes.
Chaque district scolaire participant se verra attribuer un créneau d'expérimentation dans un mini-laboratoire de recherche en microgravité réel facile à utiliser volant sur la navette spatiale Atlantis. Le centre SSEP guidera ensuite les districts scolaires à travers un concours de conception d'expériences de la 5e à la 12e année, qui peut être organisé dans une seule école ou à l'échelle du district jusqu'à 3 200 élèves. Les équipes d'étudiants conçoivent ensuite de véritables expériences rivalisant pour votre place réservée sur ce vol historique, avec des conceptions contraintes par le fonctionnement d'un mini-laboratoire.
Les autres avantages du programme incluent un blog personnalisé pour que les élèves et les enseignants rendent compte de leur programme, et un concours de design pour chaque école afin d'avoir un emblème de 4 pouces x 4 pouces que nous ferons voler à bord de la navette et que nous retournerons à l'école.
Il n'est toutefois pas certain que la mission STS-135 vole. Le financement de la mission STS-135 supplémentaire a été autorisé par le Congrès le 29 septembre 2010 et l'autorisation a été signée par le président Obama. La NASA attend actuellement l'attribution par le Congrès de fonds pour STS-135. Le 20 janvier 2011, la NASA a officiellement ajouté le STS-135 à son calendrier de lancement. Goldstein a déclaré qu'il y a maintenant une forte probabilité que le STS-135 vole en effet. Mais quand il vole, c'est le problème.
En raison du moment où la NASA doit avoir une liste de matériel qui sera utilisé dans les expériences afin de pouvoir faire un examen de la sécurité des vols, le programme SSEP a besoin de la NASA pour reporter la date de lancement du 28 juin 2011 au moins au mois d'août. 31, 2011. Ils s'attendent pleinement à ce que cela se produise étant donné les glissements de lancement importants qui ont eu lieu pour STS-133 et STS-134, et les conversations qui ont déjà lieu en NASA.
Mais il est maintenant temps pour les écoles de pouvoir participer. La date limite de soumission des propositions est le 12 mai 2011. Fin mai, les expériences de vol seront sélectionnées, afin que la NASA puisse recevoir la liste des matériaux 3 mois avant le lancement.
