Crédit d'image: NASA
Le Galaxy Evolution Explorer (GALEX) de la NASA a capturé les images ultraviolettes les plus sensibles et les plus complètes jamais prises de la galaxie d'Andromède, M31. Une nouvelle collection d'images comprenait Andromède, ainsi que l'amas globulaire M2 et le ciel dans la constellation des Bootes. GALEX a été lancé en avril 2003 et cartographiera le ciel dans le spectre ultraviolet, en remontant à 10 milliards d'années.
L'image ultraviolette la plus sensible et la plus complète jamais prise de la galaxie d'Andromède, notre grande galaxie voisine la plus proche, a été capturée par le Galaxy Evolution Explorer de la NASA. L'image est l'une des nombreuses qui ont été rendues publiques dans le cadre de la première collection d'images de la mission.
"L'image d'Andromède nous donne un aperçu de l'épisode de formation d'étoiles le plus récent", a déclaré le Dr Christopher Martin, chercheur principal de Galaxy Evolution Explorer et professeur d'astrophysique au California Institute of Technology à Pasadena, qui dirige la mission. «En étudiant cette vision de la galaxie en train de former des étoiles, nous pouvons mieux comprendre comment fonctionne ce processus fondamental, comme où se forment les étoiles, à quelle vitesse et pourquoi.»
L'image d'Andromède, l'objet le plus éloigné que l'œil nu puisse voir, est une mosaïque de neuf images prises en septembre et octobre 2003. Elle combine deux couleurs ultraviolettes, une proche ultraviolette (rouge) et une ultraviolette lointaine (bleue).
A titre de comparaison, une deuxième image montre la galaxie d'Andromède, également appelée Messier 31, en lumière visible. Les deux images, ainsi que d'autres nouvelles images de Galaxy Evolution Explorer, sont disponibles en ligne sur http://www.galex.caltech.edu et http://photojournal.jpl.nasa.gov/mission/GALEX. La nouvelle collection d'images comprend également des vues de plusieurs galaxies proches; Le Quintette des Galaxies de Stephan; une image panoramique de l'amas d'étoiles globulaires M2; et une image profonde du ciel dans la constellation des Bootes. L'équipe Galaxy Evolution Explorer publie également le premier lot de données scientifiques, afin que la communauté scientifique puisse proposer des observations supplémentaires pour la mission. Ces images et données montrent la puissance du Galaxy Evolution Explorer pour collecter des images ultraviolettes sensibles de grandes parties du ciel.
"C'est très gratifiant et excitant pour l'équipe de voir les fruits de leurs travaux", a déclaré Kerry Erickson, chef de projet de la mission au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, Californie.? Parce que les gens sont habitués à voir des objets en lumière visible, il est étonnant de voir à quel point l’univers est différent dans l’ultraviolet et combien d’informations nous sont révélées par ces observations.
Les scientifiques souhaitent en savoir plus sur la galaxie d'Andromède, notamment sa luminosité, sa masse, son âge et la répartition des jeunes amas d'étoiles dans ses bras spiraux. Cela fournira une énorme quantité d'informations sur les mécanismes de formation des étoiles dans les galaxies et les aidera à interpréter les observations ultraviolettes et infrarouges d'autres galaxies plus éloignées.
Le Galaxy Evolution Explorer a été lancé le 28 avril 2003. Son objectif est de cartographier le ciel céleste dans l'ultraviolet et de déterminer l'histoire de la formation des étoiles dans l'univers au cours des 10 derniers milliards d'années. De son orbite au-dessus de la Terre, le vaisseau spatial balayera le ciel jusqu'à 28 mois à l'aide de détecteurs ultraviolets de pointe. En regardant dans les ultraviolets, on distingue des galaxies dominées par de jeunes étoiles chaudes et de courte durée qui dégagent beaucoup d'énergie à cette longueur d'onde. Ces galaxies créent activement des étoiles et fournissent donc une fenêtre sur l'histoire et les causes de la formation des étoiles galactiques.
En plus de diriger la mission, Caltech est également responsable des opérations scientifiques et de l'analyse des données. JPL, une division de Caltech, gère la mission et a dirigé le développement des instruments scientifiques. La mission fait partie du programme Explorers de la NASA, géré par le Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Les partenaires internationaux de la mission sont la France et la Corée du Sud. Caltech gère le JPL pour la NASA
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
