Le 19 septembre, le CERN a annoncé que le Grand collisionneur de hadrons avait subi un incident majeur, appelé «extinction». La libération violente du liquide de refroidissement a déchiré l'équipement de leurs ancrages en béton, ce qui garantirait une énorme opération de réparation. Cependant, il a fallu un certain temps avant que les ingénieurs puissent accéder aux dégâts et les nouvelles n'étaient pas bonnes: le LHC serait hors service jusqu'au printemps 2009. au plus tôt. Ce fut une journée si triste.
À la fin du mois dernier, le Directeur général du CERN, Robert Aymar, a fait une présentation à la 84e réunion plénière du Comité européen pour les futurs accélérateurs, montrant les premières images publiques des conséquences de l'extinction, un accident qui est devenu connu sous le nom d '«incident S34».
En plus de ces images, certains suggèrent qu'il pourrait ne pas y avoir de collision de particules l'année prochaine. Bien que le rapport le plus récent ne semble pas étayer ces plans et que des pièces de rechange aient commencé à arriver dans l'installation (ci-dessus), il semble que les premières collisions ne se produiront probablement pas avant juillet 2009 au plus tôt (c'est-à-dire quatre mois plus tard que prévu)…
Il semble que la trempe du 19 septembre entre les secteurs 3-4 de l'anneau du LHC soit maintenant appelée «l'incident S34». Et quel incident c'était. Heureusement, personne n'a été blessé pendant la trempe, mais le LHC n'a pas eu autant de chance. Pour un récapitulatif du compte rendu officiel de l’incident du S34, je cède la parole à la présentation du 28 novembre de Robert Aymar (page 15):
Dans la première seconde, un arc électrique s'est développé et a perforé l'enceinte d'hélium, conduisant à la libération d'hélium dans le vide d'isolation du cryostat. Les disques de décharge à ressort sur l'enceinte à vide se sont ouverts lorsque la pression a dépassé la pression atmosphérique, libérant ainsi l'hélium dans le tunnel. Cependant, ils n'ont pas pu contenir l'augmentation de pression en dessous de l'absolu nominal de 0,15 MPa dans les enceintes à vide du sous-secteur 23-25, ce qui a entraîné des forces de pression importantes agissant sur les barrières à vide séparant les sous-secteurs voisins, ce qui les a probablement endommagées. Ces forces ont déplacé les dipôles dans les sous-secteurs affectés par leurs supports internes froids et ont fait tomber les cryostats à section droite courte abritant les quadripôles et les barrières à vide de leurs prises de support externes aux positions Q23, Q27 et Q31, à certains endroits, brisant leurs ancres dans le sol en béton. du tunnel. Le déplacement des cryostats à section droite courte a également endommagé les connexions «cavaliers» à la ligne de distribution cryogénique, mais sans rupture des barrières à vide transversales équipant ces connexions de cavaliers, de sorte que le vide d'isolation dans la ligne cryogénique ne se dégrade pas.
–Robert Aymar, État des activités du CERN, page 15.
La première image (illustrée ci-dessus) montre clairement l'étendue des dommages au béton qui se sont produits pendant les énormes forces de pression générées par la fuite d'hélium, arrachant les électro-aimants de leurs supports (les cases rouges sur la photo) et brisant le sol.
Dans cette deuxième image, l'étendue des dégâts est assez claire. En supposant que la ligne de faisceau de l'accélérateur était droite (malheureusement, il n'y a pas d'image «avant»), le déplacement violent d'un énorme aimant (pesant plusieurs tonnes) est évident.
Plus tard dans la présentation, Aymar souligne que 5 aimants quadripolaires et 24 dipôles doivent être réparés et environ 57 aimants doivent être retirés pour être nettoyés. Ce sera une tâche énorme, qui durera plusieurs mois. Selon un blogueur aux yeux d'aigle de High Energy PhDs, un rapport précédent présenté quelques jours avant le rapport Aymar signalait qu'il n'y aurait pas de collisions de particules à haute énergie jusqu'en 2010. Jorg Winnenger a décrit deux possibilités pour le LHC: 1) Opérations partielles en 2009, permettant uniquement à l'accélération de particules à faible énergie d'attendre des réparations à grande échelle pendant l'arrêt d'hiver de 2009-2010, ou 2) Oubliez les opérations de 2009 et travaillez à des expériences à grande échelle en 2010. Le rapport le plus récent d'Aymar ne mentionnait pas ces scénarios, simplement déclarant, "le LHC reprendra ses activités au printemps prochain.”
Cela pourrait être un peu optimiste, car d'autres trimestres signalent un «refroidissement» de juillet 2009 avant le début des opérations.
À en juger par les signaux mitigés, nous devrons attendre patiemment jusqu'à ce que l'on sache clairement quand le LHC devrait se rétablir. Quoi qu'il en soit, ce sera une tâche longue, laborieuse et coûteuse qui doit être accomplie dès que possible. J'espère vraiment que nous n'aurons pas à attendre 2010 pour redémarrer.
Bonne chance à toutes les personnes impliquées dans les réparations du LHC.
Sources: Blog US / LHC, Photos du CERN, Stephanie Majewski, Doctorants en haute énergie
