Vous ne pouvez rien faire pour votre âge chronologique, mais il pourrait être possible de revenir en arrière sur "l'âge biologique", suggère une petite étude.
L'étude a révélé qu'un régime médicamenteux semblait inverser l'âge biologique, tel que mesuré par les modifications de l'ADN qui s'accumulent à mesure que nous vieillissons.
Dans l'étude, neuf volontaires sains - tous des hommes blancs âgés de 51 à 65 ans - ont pris un cocktail d'hormone de croissance, un médicament contre le diabète et un supplément hormonal dans le cadre d'un essai médicamenteux financé par la firme biomédicale Intervene Immune à Los Angeles. Chaque volontaire a auto-administré le mélange quelques fois par semaine pendant un an, après quoi les scientifiques ont examiné leur ADN. Des signes distinctifs ornant l'ADN suggéraient que les participants avaient perdu 2,5 ans de leur âge biologique, en moyenne.
En d'autres termes, si les chercheurs avaient gelé du temps pour effectuer l'étude, les volontaires auraient émergé 2,5 ans "plus jeunes" qu'ils ne l'ont fait. En réalité, une année entière s'était écoulée, si bien que les hommes ont regagné environ 1,5 an de leur vie, pour ainsi dire. "Il n'a jamais été démontré auparavant que l'âge biologique prédit ... peut s'inverser au fil du temps chez les mêmes individus, et en particulier après une intervention de ce type", a déclaré Sara Hägg, épidémiologiste moléculaire au Karolinska Institutet à Solna, en Suède. La science dans un e-mail.
L'étude, publiée le 8 septembre dans la revue Aging Cell, a prédit l'âge biologique en utilisant des "horloges épigénétiques", qui scannent l'ADN à la recherche de signes caractéristiques du vieillissement. Notre ADN capte de nouvelles étiquettes chimiques le long de sa structure hélicoïdale tout au long de notre vie. Ces étiquettes comprennent des groupes méthyle, constitués de carbone et d'hydrogène, qui adhèrent à l'ADN et peuvent modifier la façon dont nos cellules «lisent» un segment particulier de l'information génétique. Les modifications chimiques sont connues sous le nom de changements «épigénétiques», ce qui signifie «en plus de» la génétique.
Les étiquettes chimiques s'organisent selon des motifs distincts le long d'un brin d'ADN, un peu comme un code à barres. Ces codes à barres peuvent être utilisés pour calculer l'âge biologique d'une personne dans une fourchette de deux à trois ans, a déclaré Hägg, qui n'était pas impliqué dans la nouvelle étude. La recherche suggère que ces changements pourraient être réversibles, mais Hägg souligne que les résultats sont préliminaires et ne peuvent pas nous dire ce qui a causé l'inversion.
Par exemple, les étiquettes chimiques elles-mêmes entraînent-elles le changement, ou les horloges épigénétiques sont-elles simplement "un marqueur du processus biologique dans le corps, qui s'est trouvé inversé par ce mélange de médicaments?" elle a demandé.
La fonction de la glande thymus commence à se détériorer après la puberté et continue de diminuer à mesure que la glande perd des tissus et accumule des graisses, a expliqué le biogérontologue Gregory Fahy, directeur scientifique et co-fondateur d'Intervene Immune et auteur principal de l'étude. Mais des études sur des animaux et des patients VIH humains suggèrent que l'hormone de croissance peut aider à favoriser la récupération des tissus perdus. Au début des années 2000, Fahy s'est injecté de l'hormone de croissance dans le cadre de sa propre étude en solo et "a trouvé ... des preuves de repousse thymique", mais il voulait reproduire les résultats dans une cohorte plus grande et en bonne santé.
Dans ses neuf volontaires, Fahy a trouvé des preuves que leur tissu thymique compromis avait commencé à récupérer et produisait de nouvelles populations de cellules immunitaires spécialisées.
En outre, "nous avons vu certains signes que nous pourrions faire plus que l'amélioration du système immunitaire", a déclaré Fahy. Les métabolites dans le sang des participants suggèrent que les reins ont commencé à filtrer plus efficacement les toxines du sang. avec d'autres fonctions non immunologiques.
Fahy a contacté le généticien et biostatisticien Steve Horvath, professeur à l'Université de Californie à Los Angeles, qui est bien connu pour avoir développé des horloges épigénétiques très précises, pour voir si l'essai de drogue avait modifié l'âge biologique global des participants. Horvath a tiré de l'ADN de le sang des participants, qui avait été prélevé et conservé tout au long de la période d'essai. En utilisant quatre horloges épigénétiques établies comme références, Horvath a constaté que les estimations de l'âge biologique actuel des hommes diminuaient pendant l'essai, tandis que les estimations de leur espérance de vie globale augmentaient. Les signes épigénétiques d'inversion de l'âge ont repris de la vitesse après neuf mois de traitement et ont semblé rester pratiquement intacts six mois après la fin de l'essai.
À ce stade, on ne sait pas comment chaque médicament a contribué aux effets anti-âge, et parce que l'échantillon était si petit, on ne sait pas si les résultats s'étendraient à d'autres personnes. "Nous reconnaissons complètement qu'il s'agissait d'une petite étude", a déclaré Fahy. Les chercheurs visent à reproduire l'étude dans des groupes plus vastes et plus diversifiés.
La plus grande préoccupation de l'étude est son manque de groupe témoin ou de groupe de participants qui n'ont pas reçu le cocktail de drogue, a déclaré Hägg. En outre, on ne sait pas si les participants à l'étude ont apporté ou non d'autres changements importants à leur mode de vie qui auraient pu affecter les résultats, ou si un certain "effet placebo" pourrait se produire, a ajouté Hägg. (Un effet placebo est un effet qui résulte de la croyance des gens que le traitement fonctionne, plutôt que de tout effet physiologique du traitement.) Indépendamment de ce qui a spécifiquement fait reculer l'horloge épigénétique, a-t-elle déclaré, "l'idée que l'âge biologique peut être inversé est une observation très intéressante. "
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Publié à l'origine sur Science en direct.
