L'humanité a cinq sens. Deux nouveaux livres d'Apogee mettent en évidence le métier qui a le privilège d'envoyer quelques membres chanceux de notre espèce dans l'espace.
La navette spatiale est le cheval de bataille d'aujourd'hui pour placer l'homme et la machine dans l'espace, comme le montre Robert Godwin dans le guide de poche d'Apogee Space Shuttle - Fact Archive. Mais nous ne nous contentons pas de vivre dans la gloire d'aujourd'hui, nous planifions donc pour demain. Pour cela, Tim McElyea présente le prochain système de transport dans le guide de poche Project Constellation - Moon, Mars and Beyond. Ces deux guides ont une collection complète de notes et d'images pour aider chaque futur voyageur spatial à savoir comment nos sens nous conduisent à la compréhension.
Le premier guide est sur la navette spatiale. Ces fusées artisanales réutilisables en orbite terrestre basse, participent à des expériences ou à des prouesses d'ingénierie, puis reviennent à la surface. Jusqu'à huit voyageurs peuvent monter et aider avec les tâches en orbite. La physique, les sciences de la vie et la croissance des cristaux ont fait l'objet d'études au sein de l'orbiteur. À l'extérieur, il a lancé des télescopes spatiaux et des satellites et a entrepris un certain nombre de travaux d'entretien pour maintenir l'équipement en fonctionnement.
Le guide de la navette spatiale de Godwin fait allusion aux tâches entreprises en orbite, cependant, le livre se concentre sur la navette et l'équipage. Comme le dit le premier chapitre, il s'agit des bases de la navette. Une ou deux pages décrivent les propulseurs à fusée solide, le réservoir de carburant externe, les moteurs et l'orbiteur. Voici quelques pages pour chacun des cinq orbites opérationnelles, y compris les jalons de construction et les vols remarquables. La dernière partie du texte décrit certains conteneurs de charge utile standard; la palette Spacehab et Spacelab. Celles-ci offrent une vue concise mais limitée de la navette en tant que technologie merveille.
Dans le livre, à la suite de la description de la navette, se trouvent des listes ordonnées de certains des vols de la navette. Ce sont des titres rares, juste. La majorité des dernières pages sont remplies par toutes les photos officielles de l'équipage, ainsi que les noms de l'équipage et l'insigne de mission.
Bien que ce guide se rapporte directement à la navette, son objectif n'est pas clair, comme le montre le mélange de détails techniques et de portraits d'équipage. Beaucoup plus pourrait être fait des détails techniques et des réalisations de la navette en vol. De l'autre côté, il en va de même pour la description des équipages. La présence dans le guide apparaît comme une collection de cartes de sport sans avoir un aperçu des personnes qui ont piloté l'engin. Le guide est, au mieux, une référence légère qui pourrait encourager un lecteur non averti à en savoir plus.
Le livre Space Shuttle - Fact Archive fait allusion aux incroyables réalisations de la navette spatiale. Mais, c'est plus une liste de références qu'une archive de faits. Néanmoins, ce livre renforce le fait qu'une merveille technologique construite par l'humanité a envoyé de nombreuses personnes entreprendre un travail précieux dans l'espace.
Là où le guide de poche de la navette avait la facilité de décrire un engin existant, McElyea a le défi de deviner l'avenir. Son livre, Project Constellation - Moon, Mars and Beyond, cible l'engin prévu pour se rendre sur Mars. Par conséquent, avec Project Constellation toujours sur les planches à dessin, McElyea a rapidement admis que son guide ne serait pas définitif. Mais dans ce document, il couvre une grande partie du plan actuel.
Au début du livre, McElyea décrit le «plan d’attaque» attendu. Il s'agit d'utiliser un rendez-vous en orbite terrestre qui couple un véhicule cargo avec un véhicule d'équipage. L'engin combiné se rend ensuite à destination. Ensuite, il décrit le véhicule de lancement de cargaison Ares, puis passe à discuter du véhicule d'exploration de l'équipage d'Orion. Il inclut également un peu sur les horaires et les études de compromis mais, principalement, il reste avec ce qui est connu et accepté pour ce projet.
Compte tenu de l'état du projet, la majeure partie du texte concerne les exigences au niveau du système et les plans ou équipements prévus pour y répondre. Par exemple, de gros moteurs à faible risque devront propulser l'engin, donc le J-2X est proposé. Des véhicules de transport de marchandises et de passagers séparés minimisent les coûts en raison de l'évaluation humaine. Et, le voyage vers Mars nécessitera une masse importante pour soutenir un équipage pendant les années de vol. En fait, malgré la nature conceptuelle du projet, le livre fournit des descriptions claires et logiques de nombreux éléments et missions.
La section graphique de ce guide correspond bien à la section texte. La plupart des images sont des rendus d’artistes plutôt que des photographies. Mais ils donnent toujours une bonne idée de l'ampleur du projet et des fusées prévues. Les grandes lignes des étapes de la mission fournissent une représentation tout aussi vivante de ce que ces vaisseaux doivent accomplir. Il y a même quelques images de tests en cours, tels que les tests en soufflerie d'Ares. Le mélange qui en résulte entre réalisme et attente donne au lecteur un sentiment chaleureux de progrès vers les opérations.
La prochaine mission habitée pour la NASA est sur la Lune, puis sur Mars. Le guide de Tim McElyea, Project Constellation - Moon, Mars and Beyond, présente les éléments de base du projet. De cela, le lecteur peut voir que les sens de l’humanité seront continuellement récompensés par des réceptions extraordinaires.
