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Une combinaison spatiale est un conglomérat compliqué d'interrupteurs, de cadrans, de tuyaux, de languettes et de plusieurs couches de matériaux de haute technologie. "L'ensemble est comme une grosse vessie et il pèse environ 80 livres", a déclaré l'astronaute Scott Altman, expliquant les subtilités de la combinaison spatiale de lancement et d'entrée orange ACES à un groupe d'enfants ", et ce n'est pas toujours facile de se déplacer dans il." Mais, sans aucun doute, le costume d'aujourd'hui est plus avancé et légèrement plus confortable que le coéquipier de la combinaison spatiale STS-125 d'Altman, John Grunsfeld assemblé enfant, concocté à partir de pièces d'aspirateur et de boîtes de crème glacée.
Altman visitait le Lakeview Museum of Arts and Sciences à Peoria, IL, un établissement qu'il visitait souvent pendant son enfance. Le musée lui a présenté un portrait peint par l'artiste et homme d'affaires local Bill Hardin, une représentation détaillée d'Altman portant le costume ACES, et Altman a été invité à expliquer les différentes parties de la combinaison spatiale aux enfants (et aux adultes très intéressés) présents. .
La combinaison Advanced Crew Escape, ou ACES, est actuellement portée par tous les équipages de la navette spatiale pour les parties de montée et d'entrée du vol.
«C'est une combinaison à pleine pression», a expliqué Altman, «et l'idée est que si vous êtes dans la navette spatiale et que le vaisseau spatial perd de la pression, la combinaison se gonflera parce que votre corps a besoin de pression pour que vous puissiez continuer à respirer et cela vous fournira vous avec de l'oxygène pour respirer aussi. "
Les gants et le casque sont attachés à la combinaison avec des anneaux métalliques verrouillables. Altman a dit que le cou peut devenir un peu inconfortable car il a un «joint» qui peut devenir assez serré au niveau du cou. "Mais il y a des languettes que nous pouvons tirer pour éloigner le sceau de notre cou lorsque nous nous promenons dans le costume avant de monter dans la navette spatiale", a-t-il dit "ce qui est bien car sinon il est difficile de tourner la tête! "
Puis Altman a décrit le casque. "Il s'insère et se glisse dans les loquets de l'anneau métallique", a-t-il expliqué. "Le plus drôle, c'est que la plupart des casques que j'ai portés, lorsque vous tournez la tête, le casque tourne avec vous. Mais dans ce casque, vous tournez la tête et vous finissez par regarder à l'intérieur du casque. En fait, vous devez tourner le casque manuellement avec vos mains en saisissant l'avant de celui-ci et en déplaçant le tout ensemble. »
Une autre chose à propos du casque est que le porter rend difficile à voir au-dessus de votre tête. Ce qui rend cela intéressant pour Altman, c'est qu'il est le commandant de la navette, pilotant le vaisseau spatial en tant que pilote principal. La navette a plus de 450 interrupteurs et boutons séparés dans le cockpit, sans compter tous les disjoncteurs qui peuvent être retirés. Certains d'entre eux sont situés - vous l'avez deviné - au-dessus de la tête du commandant.
Cliquez ici pour un aperçu haute résolution de l'intérieur du poste de pilotage de la navette spatiale.
"Nous sommes attachés dans nos sièges très serrés, et avec le casque il est vraiment difficile de lever les yeux", a déclaré Altman. "Vous ne pouvez pas très bien vous pencher en arrière sur les sièges, donc pour regarder tous les interrupteurs en haut, vous devez en quelque sorte vous pencher et vous tourner et tourner la tête et tourner le casque. Cela rend donc la vie un peu plus difficile. »
Un enfant a posé des questions sur le gros engin à glissière sur le devant de la combinaison.
"Lorsque vous vous tenez debout dans le costume, tout va très bien", a déclaré Altman, "mais imaginez que lorsque vous êtes assis, le bas du costume se lève et tout le reste monte aussi. Ensuite, lorsque le costume commence à gonfler, le tout commence à monter si vite que vous vous retrouvez en regardant le bord inférieur de l'intérieur du casque et vous ne pouvez pas voir. Il s'agit donc d'un système de poulies qui vous permet de resserrer la combinaison afin qu'elle ne monte pas au-dessus de votre tête. Ce sont des mesures de sécurité très importantes! »
Altman a utilisé plusieurs acronymes pour décrire les différentes parties du costume, affirmant que la NASA aime inventer de nouveaux acronymes pour tout. «Nous utilisons des ordinateurs portables dans l’espace pour les utiliser, mais nous ne les appelons pas uniquement des ordinateurs portables», a-t-il déclaré. "Nous les appelons PGSC et je ne sais même pas ce que cela signifie!" (Charge utile et ordinateur d'assistance générale)
Plus tard, Altman a répondu aux questions des enfants sur ce qu'il avait vu lors de ses voyages dans l'espace, comment manger et se doucher dans l'espace, et bien sûr, comment aller aux toilettes dans l'espace.
