Crédit d'image: NASA
Une équipe d'astronomes pense avoir trouvé l'explication d'un objet inhabituel V838 Monocerotis - c'est une étoile géante rouge consommant ses planètes à l'approche de la fin de sa vie. L'objet a récemment éclaté pour devenir la supergéante fraîche la plus brillante de la Voie lactée - 600 000 fois plus lumineuse que notre propre Soleil. Des observations détaillées ont montré que l'objet a éclaté trois fois avec des pics similaires; ils croient que c'est là que l'étoile a consommé trois géantes gazeuses sur des orbites étroites - l'une après l'autre. Cette recherche pourrait aider les astronomes à trouver des preuves plus subtiles de ce phénomène sur de plus petites planètes d'autres systèmes stellaires.
Les astronomes de l'Université de Sydney ont proposé une solution à un nouvel objet mystérieux récemment découvert dans notre Voie lactée.
Dans une lettre qui sera bientôt publiée dans la revue Monthly Notices de la Royal Astronomical Society, le Dr Alon Retter et le Dr Ariel Marom du Département de physique suggèrent que ce phénomène est une étoile géante en expansion avalant des planètes voisines, un événement qui pourrait un jour se produire. notre propre planète.
Leurs recherches fournissent des données pour soutenir la théorie selon laquelle l'éruption en plusieurs étapes de la «géante rouge» connue sous le nom de V838 Monocerotis observée l'année dernière a été alimentée car elle a englouti trois planètes en orbite proche. Cela pourrait être la première preuve d'un événement qui avait été prédit mais qui n'a pas été observé jusqu'à présent. L'œuvre identifie un nouveau groupe d'objets avec des étoiles qui avalent des planètes.
Les astronomes n'avaient auparavant pas été en mesure d'expliquer une explosion spectaculaire qui a transformé une étoile inoffensive sombre en la supergéante fraîche la plus brillante de la Voie lactée. L'événement a été découvert à l'origine par l'astronome amateur australien, Nicholas Brown en janvier 2002, lorsque le V838 Monocerotis est soudainement devenu 600 000 fois plus lumineux que notre Soleil. Dans une explosion nova ordinaire, les couches externes d'une étoile compacte sont éjectées dans l'espace, exposant le noyau super chaud où la fusion nucléaire avait lieu. En revanche, le V838 Monocerotis a énormément augmenté en diamètre et ses couches externes se sont refroidies et ont été très perturbées mais cachent toujours le cœur du géant. De belles images prises par le télescope spatial Hubble ont montré des preuves d'une éruption précédente qui avait éjecté du matériel de cet objet dans le passé. Cela aussi est très inhabituel.
L'équipe de Sydney suggère que l'explosion du V838 Monocerotis a eu lieu alors qu'il avalait successivement trois planètes massives semblables à Jupiter. La preuve en est fournie par l'étude de la forme de la courbe de lumière et la comparaison entre les propriétés observées de l'étoile et plusieurs travaux théoriques. Dans leur scénario, en plus de l'énergie gravitationnelle générée par le processus, il peut également y avoir eu une libération rapide d'énergie nucléaire alors que de l'hydrogène «frais» a été entraîné dans la coquille de combustion d'hydrogène de l'étoile de séquence post-principale.
Il est intéressant de noter que des études antérieures ont également suggéré que les planètes internes de notre système solaire, Mercure, Vénus et peut-être même la Terre, devraient finalement être avalées par le Soleil. Des recherches antérieures ont suggéré qu'il s'agit en fait d'une caractéristique commune et que de nombreuses étoiles géantes ont consommé des planètes au cours de leur évolution. Les travaux actuels suggèrent que l'engloutissement d'une planète massive peut provoquer une éruption de l'étoile hôte.
Expliquant les méthodes utilisées au cours de leur étude, le Dr Retter a déclaré: «L'inspection minutieuse de la courbe de lumière du V838 Monocerotis a montré que les trois pics ont une structure similaire, à savoir que chaque maximum est suivi d'une baisse et d'un pic secondaire très faible. La forme de la courbe de lumière nous incite à affirmer que le V838 Mon a eu trois événements de nature similaire, mais probablement de forces différentes. Le candidat évident pour un tel comportement est la déglutition de planètes massives en orbites proches autour d'une étoile parente. »
Selon ce travail, il devrait y avoir plus d'exemples de géants en expansion qui avalent des planètes moins nombreuses et plus légères montrant ainsi des éruptions plus faibles et moins spectaculaires.
Source d'origine: communiqué de presse de l'Université de Sydney
