Les astronomes ont découvert le plus ancien amas de galaxies jamais vu, qui date du premier univers.
La découverte, qui pourrait aider à expliquer la forme du cosmos moderne, révèle 12 galaxies qui existaient dans une touffe il y a 13 milliards d'années - à peu près 700 millions d'années après le Big Bang. Nous pouvons les voir maintenant parce qu'ils sont si loin dans l'univers en expansion (13 milliards d'années-lumière) que leur lumière stellaire atteint seulement la Terre. L'une des galaxies, un mammouth nommé Himiko du nom d'une reine mythologique japonaise, a été découverte il y a dix ans par la même équipe.
Étonnamment, les 11 autres galaxies ne sont pas regroupées autour du géant Himiko, ont écrit les chercheurs dans un article qui sera publié le 30 septembre dans The Astrophysical Journal et est disponible en version préliminaire sur le site Web arXiv. Au lieu de cela, Himiko se trouve à la limite du système, que les chercheurs appellent un «protocole» parce qu'il est si petit et ancien par rapport à la plupart des amas que nous pouvons voir dans l'univers…
"Il est raisonnable de trouver un proto-cluster près d'un objet massif, tel que Himiko. Cependant, nous sommes surpris de voir que Himiko n'était pas situé au centre du proto-cluster mais sur le bord, à 500 millions d'années-lumière du centre. ", A déclaré dans un communiqué Masami Ouchi, co-auteur de l'article et astronome à l'Observatoire national d'astronomie du Japon et à l'Université de Tokyo.
Comprendre comment les amas de galaxies ont vu le jour s'avère important pour comprendre les galaxies qu'elles contiennent. La plupart des galaxies, y compris la Voie lactée, apparaissent en touffes avec d'autres galaxies, de sorte que les galaxies ne sont pas réparties uniformément dans l'univers. Et cette agglutination semble affecter leur comportement, selon les astronomes. Les galaxies dans des environnements à haute densité et agglomérés remplis de galaxies forment des étoiles de différentes manières que les galaxies dans des environnements à faible densité vides de galaxies. Et l'impact de l'agglutination semble avoir changé au fil du temps, selon les chercheurs.
Plus récemment, les chercheurs ont écrit dans le document, "il y a une tendance claire que l'activité de formation d'étoiles des galaxies a tendance à être plus faible dans un environnement à haute densité que dans un environnement à faible densité."
Ainsi, les galaxies regroupées de nos jours forment moins souvent des étoiles que leurs cousines plus indépendantes. C'est comme s'ils vieillissaient plus vite dans leurs grappes, ont écrit les chercheurs, devenant gériatriques et renonçant à faire de nouvelles étoiles.
Mais dans l'ancien univers, la tendance semble s'être inversée. Les galaxies en grappes fortement emballées ont formé des étoiles plus rapidement, pas plus lentement, restant jeunes et vif par rapport à leurs cousines qui ne sont pas en grappes denses.
Pourtant, les "protocoles" comme celui-ci des premiers siècles de l'univers sont rarement trouvés et sont mal compris, ont écrit les chercheurs. Ces amas ont tendance à être beaucoup plus petits que les exemples modernes, qui peuvent contenir des centaines de galaxies.
Plus les télescopes reculent dans le temps, moins il y a de protocoles. Il est possible que beaucoup d'entre eux soient simplement masqués par la poussière intergalactique. Les astronomes espèrent, ont-ils écrit, que la nouvelle découverte aidera à étoffer le tableau et expliquera comment l'état des choses il y a 13 milliards d'années a changé au fil du temps pour produire cet univers groupé que nous voyons aujourd'hui.
