Vendredi dernier, avec toutes les différentes roches spatiales volant par et vers la Terre, vous vous demandez peut-être la terminologie correcte, car une roche venue de l'espace a des noms différents en fonction de sa composition et de son emplacement.
L'artiste en infographie Tim Lillis a préparé une sorte d'amorce, sous la forme d'une infographie, décrivant la différence entre une comète, un astéroïde, un météoroïde, un météore et une météorite.
Astéroïdes sont généralement de plus gros morceaux de roche qui proviennent de la ceinture d'astéroïdes située entre les orbites de Mars et de Jupiter. Parfois, leurs orbites sont perturbées ou modifiées et certains astéroïdes finissent par se rapprocher du Soleil, et donc plus près de la Terre.
Comètes ressemblent beaucoup à des astéroïdes, mais peuvent contenir plus de glace, de méthane, d'ammoniac et d'autres composés qui développent une coquille floue et semblable à un nuage appelée coma - ainsi qu'une queue - lorsqu'elle se rapproche du soleil. On pense que les comètes proviennent de deux sources différentes: les comètes à longue période (celles qui mettent plus de 200 ans à compléter une orbite autour du Soleil) proviennent du nuage d'Oort. Les comètes de courte période (celles qui mettent moins de 200 ans à compléter une orbite autour du Soleil) proviennent de la ceinture de Kuiper.
Les débris spatiaux plus petits qu'un astéroïde sont appelés météorites. Une météorite est un morceau de matière interplanétaire qui est plus petit qu'un kilomètre et souvent de seulement quelques millimètres. La plupart des météorites qui pénètrent dans l'atmosphère terrestre sont si petites qu'elles se vaporisent complètement et n'atteignent jamais la surface de la planète. Et lorsqu'ils pénètrent dans l'atmosphère terrestre, ils acquièrent un nom différent:
Météores. Un autre nom couramment utilisé pour un météore est une étoile filante. Un météore est le flash de lumière que nous voyons dans le ciel nocturne lorsqu'un petit morceau de débris interplanétaires brûle en traversant notre atmosphère. «Meteor» fait référence à l'éclair de lumière provoqué par les débris, pas aux débris eux-mêmes.
Si une partie d'une météorite survit à la chute dans l'atmosphère et atterrit sur Terre, elle est appelée météorite. Bien que la grande majorité des météorites soient très petites, leur taille peut varier d'environ une fraction de gramme (la taille d'un galet) à 100 kilogrammes (220 lb) ou plus (la taille d'un énorme rocher destructeur de vie).
Merci encore à Tim Lillis d'avoir partagé son infographie avec Space Magazine. Pour plus d'informations sur le travail de Tim, consultez sa page Behance, son site Flickr, Twitter ou son site Web.
