La navette spatiale Atlantis a grimpé dans l'espace pour une dernière fois historique aujourd'hui 8 juillet à 11 h 29, malgré une météo sombre, des nuages bas et un dernier compte à rebours qui menaçait de faire dérailler le lancement dans les dernières secondes - mais finalement tout fusionné et combiné pour un drame imprévisiblement tendu qui est descendu au fil et a mis en place un spectacle de ciel battant et spectaculaire.
Environ 750 000 spectateurs ont brouillé les plages, les routes et les motels de la côte spatiale de la Floride pour assister à un événement historique que nous ne reverrons jamais.
Un trou dans le ciel est apparu miraculeusement au-dessus du Kennedy Space Center et avec seulement 58 secondes restantes dans la fenêtre de lancement, les gestionnaires de lancement de la NASA ont allumé les moteurs Atlantis et la pile de navettes a tonné et a sauté sur la rampe de lancement 39 A sur 7 millions de livres de poussée pour 135e et dernière mission de la navette de la NASA.
"Quelle journée vraiment géniale aujourd'hui", a déclaré Bill Gerstenmaier, administrateur associé de la NASA pour les opérations spatiales, lors de la conférence de presse après le lancement du STS-135 à l'intention des journalistes. «Nous avons pu assister à quelque chose de vraiment, vraiment spécial et quelque chose de vraiment incroyable. Je parle vraiment des équipes et des personnes qui ont soutenu le lancement qui vient de se produire. Ce que vous avez vu, c'est la meilleure équipe de lancement et de préparation de navette au monde. »
«Ce fut vraiment un lancement impressionnant et spectaculaire», a ajouté le directeur du Centre spatial Kennedy, Bob Cabana.
«Nous attendons vraiment avec impatience une grande mission. Il s'agit d'une mission très critique pour le réapprovisionnement des stations. Nous allons faire de notre mieux pour essayer de prolonger la journée », a déclaré Mike Moses, responsable de l'intégration du lancement du programme de la navette spatiale et président de l'équipe de gestion de la mission d'avant mission. «Je pense que le programme de navette se termine exactement comme il se doit. Nous avons construit la Station spatiale internationale, nous la stockons pour l’avenir, nous sommes prêts à la remettre et nous finissons vraiment, vraiment fort. »
"Au nom de l'équipe de lancement et des milliers de personnes ici au KSC, nous sommes très, très fiers d'avoir terminé fort du point de vue du lancement", a ajouté le directeur du lancement de Shuttle, Mike Leinbach.
"Beaucoup d'entre nous se sont promenés et ont serré la main de tout le monde", a déclaré Leinbach aux journalistes lors de la conférence de presse. "On aurait dit que nous ne voulions pas partir, c'était comme la fin d'une fête et vous ne vouliez simplement pas y aller, vous vouliez juste rester un peu plus longtemps et savourer nos amis et ce que nous avons accompli. C'était très spécial, beaucoup de tapotements dans le dos aujourd'hui. »
Space Magazine couvre la grande finale du programme de navette spatiale de la NASA. Ce rapport et cet album photo seront mis à jour ultérieurement.
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Photos de Mike Deep et David Gonzales pour Space Magazine
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