Saturne apparaît comme un objet brillant à gauche du Soleil. Crédit d'image: SOHO. Cliquez pour agrandir
Dans cette image SOHO prise le 21 juillet 2005, le Soleil est représenté par le cercle blanc au centre. Saturne est l'objet brillant à gauche du Soleil. Fait intéressant, la séquence qui accompagne Saturne n'est pas les anneaux mais une distorsion causée par la luminosité de Saturne.
Saturne approche de la «conjonction supérieure», c'est-à-dire qu'il sera presque directement derrière le Soleil depuis la Terre - ainsi le vaisseau spatial Cassini, en orbite autour de Saturne, ne pourra pas envoyer ou recevoir des transmissions normalement. La collecte régulière de données scientifiques a été temporairement suspendue.
Comme Cassini passe le plus près par le membre (bord) du Soleil le 24 juillet PDT, les communications seront impossibles à cause du bruit radio du Soleil. Le vaisseau spatial retrouvera une communication complète avec la Terre le 27 juillet, renvoyant à nouveau les données scientifiques de Saturne. Dans l'intervalle, les contrôleurs envoient environ 100 commandes par jour pour tester l'état de la communication. Les radio-scientifiques de Cassini profitent de cette occasion pour étudier la couronne solaire du Soleil à partir de ses effets sur les signaux radio qui atteignent la Terre.
SOHO (Solar and Heliospheric Observatory Satellite) orbite autour du Soleil stationné dans l'un des cinq points neutre gravitationnels, appelés Lagrange Points. Cet endroit spécifique, appelé L1, reste au même endroit par rapport au Soleil et à la Terre, offrant une vue continue et ininterrompue du Soleil.
Saturne n'est plus en vue avant le soir du 24 juillet. Après cette date, ce sera au DROIT du soleil.
Pour plus d'informations sur la «conjonction supérieure», visitez: http://www.jpl.nasa.gov/basics/bsf1-2.html#conj.
Pour plus d'informations sur les points Lagrange, visitez: http://map.gsfc.nasa.gov/m_mm/ob_techorbit1.html
Pour plus d'informations sur SOHO, visitez: http://sohowww.nascom.nasa.gov/.
Enfin, les dernières images SOHO sont disponibles sur: http://sohowww.nascom.nasa.gov/data/realtime/c3/1024/latest.gif.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL / SSI
