La vue rapprochée de la photomosaïque montre une longue déchirure de la roue avant gauche du rover Curiosity causée par la conduite récente sur des rochers martiens à arêtes vives pendant le mois de marche vers le mont Sharp. 31, 2014 (Sol 529) ont été assemblés pour montrer des dommages récents à plusieurs de ses six roues.
Crédit: NASA / JPL / MSSS / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer- kenkremer.com
Voir ci-dessous la mosaïque complète des 6 roues et la mosaïque de parcours alternatif des dunes «Dingo Gap» plus une vue 3D [/ caption]
Les dommages continus aux roues causés par des hordes de roches martiennes à arêtes vives forcent les ingénieurs à chercher une voie plus douce vers l'avant - potentiellement à travers un champ de dunes perfide - pour le rover Curiosity de la NASA sur la route jonchée de roches escarpées vers le mont Sharp, sa principale destination scientifique.
Depuis que les ingénieurs du rover ont remarqué des trous et des déchirures sur les six roues en aluminium des robots l'automne dernier et l'hiver 2013, l'équipe photographie les roues beaucoup plus fréquemment et évalue soigneusement leur état. Voir nos mosaïques ci-dessus et ci-dessous.
Les gestionnaires de Curiosity envisagent maintenant de détourner le robot de la taille d'un SUV vers un chemin alternatif traversant un champ de dunes et la vallée au-delà qui implique de traverser un terrain martien beaucoup plus lisse pour atteindre une destination scientifique hautement souhaitable et proche appelée "KMS-9".
Des images récemment reçues prises par le robot uniquement le vendredi 31 janvier révèlent une très importante perforation à l'aspect irrégulier d'au moins 2 à 3 pouces (5 à 8 cm) de longueur et environ un pouce (3 cm) de largeur qui est repliée vers l'intérieur de la roue avant gauche.
Malheureusement, les champs de roches rugueuses de la planète rouge n'ont pas été une bénédiction pour le géant de 1 tonne.
Découvrez notre nouvelle vue en mosaïque du dessous des roues sacrées de Curiosity (au-dessus et en dessous) prise le 31 janvier (Sol 529), qui vise l'intérieur et qui montre clairement l'étendue des dommages à la roue de 20 pouces de diamètre.
Le taux de dommages aux roues a considérablement augmenté à mesure que le rythme de conduite s'est accéléré sur le terrain martien accidenté et rocheux au cours des six derniers mois et a mis plus de 4,89 kilomètres (3,04 mi) sur le compteur kilométrique depuis l'atterrissage en août 2012.
Le méga robot se tient maintenant au bord du champ de dunes près de l'entrée pittoresque connue sous le nom de «Dingo Gap» après avoir conduit encore 865 pieds (264,7 mètres) en janvier 2014.
Vous pouvez voir l'augmentation des dommages résultant de la conduite des derniers mois en comparant la nouvelle vue Sol 529 avec notre mosaïque de dessous de Sol 490 en décembre 2013.
Cependant, la dune coupant à travers «Dingo Gap» mesure environ 3 pieds (1 mètre) de hauteur.
Regardez cette vue en mosaïque 3D «Dingo Gap» de la NASA et vous pouvez juger par vous-même les choix auxquels l'équipe est confrontée.
Donc, l'équipe évalue si c'est sûr de ponter parce qu'elle ne veut pas rester coincée dans un piège à sable caché comme celui qui a finalement conduit à la disparition de Spirit il y a quelques années.
"La décision n'a pas encore été prise, mais il est prudent d'aller vérifier", a déclaré Jim Erickson du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, Californie, chef de projet pour Curiosity, dans un communiqué de la NASA.
"Nous allons jeter un coup d'œil sur la dune dans la vallée immédiatement à l'ouest pour voir si le terrain semble aussi bon que l'analyse des images orbitales le laisse entendre", a ajouté Erickson, sur la base d'images orbitales capturées par l'expérience scientifique d'imagerie à haute résolution ( HiRISE) caméra sur Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA tournoyant au-dessus.
L'équipe teste également un éventail de techniques de conduite différentes pour minimiser l'accumulation de crevaisons sur les roues, telles que la marche arrière ou l'utilisation de seulement quatre des six roues pour réduire la force des roues poussant contre les rochers déchiquetés.
Le «Dingo Gap» pourrait offrir une passerelle plus sûre vers le «KMS-9» le long du parcours des rovers vers le sud-ouest jusqu'aux contreforts à couper le souffle du mont Sharp.
Dingo Gap se situe entre deux escarpements bas et est effilé des deux côtés au nord et au sud.
Le KMS-9 est une cible potentiellement riche en science où l'équipe espère effectuer les premières opérations de forage de roche depuis le départ du quadrant de la baie de Yellowknife en juillet 2013.
Le site de forage candidat se trouve à environ 800 mètres à vol d'oiseau et présente une géologie attrayante pour l'équipe scientifique. Mais les itinéraires itinérants considérés sont tous beaucoup plus éloignés de la distance réelle.
"Au KMS-9, nous voyons trois types de terrain exposés et une surface relativement sans poussière", a déclaré la collaboratrice de l'équipe scientifique Katie Stack du California Institute of Technology, Pasadena.
La curiosité a déjà atteint son objectif principal de découvrir une zone habitable sur Mars qui pourrait soutenir les microbes martiens s'ils existaient.
Le rover Curiosity de la NASA a révélé des preuves qu'un ancien lac martien avait les bons ingrédients chimiques, y compris des minéraux argileux qui auraient pu maintenir des formes de vie microbiennes pendant de longues périodes - et que ces conditions habitables ont persisté sur la planète rouge jusqu'à une époque plus récente qu'on ne le pensait .
En conséquence, l'équipe scientifique a déplacé les missions pour inclure la recherche de molécules organiques - les éléments constitutifs de la vie telle que nous la connaissons - qui peuvent être préservées dans les couches de roches sédimentaires du mont Sharp.
«Ce que nous faisons vraiment, c'est passer d'une mission dédiée à la recherche d'environnements habitables à une mission désormais dédiée à la recherche de ce sous-ensemble d'environnements habitables qui préserve également le carbone organique», a déclaré John, chercheur principal de Curiosity. Grotzinger, du California Institute of Technology à Pasadena, a récemment déclaré lors de la réunion annuelle de décembre 2013 de l'American Geophysical Union (AGU).
Pendant ce temps, le rover Opportunity de la NASA explore des affleurements de minéraux argileux près du sommet de Solander Point de l'autre côté de Mars au début de sa 2e Décennie enquêtant sur les mystères des planètes rouges.
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