La Terre et la Lune ne sont que de simples points sur cette photo prise le 17 janvier 2018, à une distance de 39,5 millions de miles (63,6 millions de kilomètres) par le vaisseau spatial d'échantillonnage d'astéroïdes OSIRIS-REx de la NASA.
(Image: © NASA / Goddard / Université de l'Arizona / Lockheed Martin)
Voici une nouvelle perspective sur votre planète, fournie par une sonde d'échantillonnage d'astéroïdes de la NASA.
La Terre et la Lune sont deux points lumineux flottant dans un immense vide noir dans la nouvelle vue, qui a été capturée par le vaisseau spatial OSIRIS-REx de l'agence spatiale le 17 janvier à une distance de 63,5 millions de kilomètres.
Eh bien, ce n'est pas vraiment un vide; vous pouvez également voir d'autres choses sur la photo, si vous regardez bien. [OSIRIS-REx: la mission de retour d'échantillons d'astéroïdes de la NASA en images]
"Plusieurs constellations sont également visibles dans l'espace environnant", ont écrit des responsables de la NASA dans une description de l'image, publiée aujourd'hui (14 février). "L'amas lumineux d'étoiles dans le coin supérieur gauche est les Pléiades de la constellation du Taureau. Hamal, l'étoile la plus brillante du Bélier, est située dans le coin supérieur droit de l'image. Le système Terre-Lune est centré au milieu de cinq étoiles comprenant la tête de Cetus la baleine. "
OSIRIS-REx s'éloignait de la Terre à environ 30 000 km / h (19 000 mi / h) lorsqu'il a pris la photo avec sa caméra de navigation, dans le cadre d'un test technique, ont ajouté des responsables de l'agence.
La mission OSIRIS-REx, d'une valeur de 800 millions de dollars, lancée en septembre 2016, avait pour tâche d'attraper des échantillons du gros astéroïde proche de la Terre Bennu potentiellement dangereux et de les ramener sur Terre.
Le chemin du vaisseau spatial vers Bennu a été détourné. OSIRIS-REx a effectué un survol de la Terre pour accélérer la vitesse et affiner la trajectoire en septembre dernier, et il est prévu de prendre rendez-vous avec la roche spatiale cet été. La sonde étudiera Bennu depuis l'orbite pendant un certain temps, puis descendra en spirale et prélèvera un échantillon en juillet 2020.
Si tout se déroule comme prévu, cet échantillon reviendra sur Terre en septembre 2023, enfermé dans une cartouche qui flotte jusqu'à un atterrissage assisté par parachute dans le désert de l'Utah.
Les scientifiques de la mission espèrent qu'OSIRIS-REx leur en apprend plus sur le rôle que les astéroïdes sombres, primitifs et riches en carbone tels que Bennu ont pu jouer dans l'ensemencement de la Terre avec les éléments constitutifs de la vie il y a longtemps. Les observations de la sonde devraient également s'avérer utiles pour les futurs mineurs d'astéroïdes, ainsi que pour les personnes étudiant les meilleures façons de pousser les roches spatiales potentiellement dangereuses loin de la Terre, ont déclaré des responsables de la NASA.
Ce large éventail d'objectifs scientifiques est énoncé dans le nom complet de la mission, qui est tout à fait une bouchée: origines, interprétation spectrale, identification des ressources, sécurité, Regolith Explorer.
