Le télescope Herschel nous a donné un aperçu de la qualité d'observation infrarouge que nous pouvons attendre de ce nouveau télescope spatial. Le cryocover protecteur a été enlevé le 14 juin, et Herschel a ouvert ses «yeux», en utilisant la caméra et le spectromètre à photoconducteur pour prendre quelques images de M51, «la galaxie du tourbillon» pour une première observation de test. Le télescope a obtenu des images en trois couleurs de l'observation, montrant que le plus grand des télescopes spatiaux infrarouges jamais volés fonctionne sous une forme fine. Magnifique!
L'image ci-dessus montre la célèbre «galaxie à tourbillon», observée pour la première fois par Charles Messier en 1773, qui a fourni la désignation Messier 51 (M51). Cette galaxie spirale est relativement proche, à environ 35 millions d'années-lumière de là, dans la constellation des Canes Venatici. M51 a été la première galaxie découverte à abriter une structure en spirale.
L'image est un composite de trois observations prises à 70, 100 et 160 microns, prises par la caméra et le spectromètre à photoconducteur de Herschel (PACS) les 14 et 15 juin.
À titre de comparaison, à gauche se trouve la meilleure image du M51, prise par le télescope spatial Spitzer de la NASA, avec le photomètre d'imagerie multibande pour Spitzer (MIPS), et à droite, l'observation de Herschel à 160 microns. L'avantage évident de la plus grande taille du télescope se reflète clairement dans la résolution beaucoup plus élevée de l'image: Herschel révèle des structures qui ne peuvent pas être discernées dans l'image Spitzer.
Et voici un aperçu de Herschel de M51 à 70, 100, 160 microns:
Ainsi, plus la longueur d'onde est courte, plus l'image est nette, montrant la qualité de l'optique de Herschel.
Merci, Herschel pour un merveilleux aperçu des superbes images à venir!
Source: ESA
