Illustration d'artiste de l'atterrisseur de SpaceIL à la surface de la lune.
(Image: © SpaceIL)
La toute première mission lunaire israélienne sera lancée avant la fin de l'année, si tout se déroule comme prévu.
L'organisation à but non lucratif SpaceIL et la société d'État Israel Aerospace Industries (IAI) ont annoncé mardi 10 juillet leur intention de lancer une mission d'atterrissage lunaire robotisée au sommet d'une fusée SpaceX Falcon 9 depuis la Floride en décembre.
Le robot tentera ensuite un touché sur la lune le 13 février 2019. [Moon Master: An Easy Quiz for Lunatics]
Charge utile secondaire
Le vaisseau spatial sera lancé en tant que charge utile secondaire à partir de Cap Canaveral. Il commencera à orbiter autour de la Terre sur un chemin elliptique. Ensuite, à la réception d'une commande du contrôle de mission, l'engin entrera sur une orbite elliptique à plus haute altitude autour de notre planète, qui atteindra un point près de la lune, ont déclaré les membres de l'équipe de projet.
À ce stade, l'atterrisseur allumera ses moteurs pour entrer dans une phase d'orbite de la lune avant de tenter un atterrissage lunaire. Ce processus sera exécuté de manière autonome par le système de contrôle de navigation du vaisseau spatial, ont déclaré les membres de l'équipe du projet.
L'ensemble du voyage, du lancement à l'atterrissage, durera environ deux mois
L'atterrissage lunaire ferait d'Israël le quatrième pays - après la Russie, les États-Unis et la Chine - à mettre un engin à la surface de la lune.
Le vaisseau spatial israélien serait le plus léger jamais posé sur la lune, ne pesant que 1 322 livres. (600 kilogrammes)
Poursuivre la mission
SpaceIL était le seul candidat israélien au concours international Google Lunar X Prize (GLXP), qui avait offert un prix de 20 millions de dollars à la première équipe financée par des fonds privés pour poser un robot sur la lune, le déplacer d'au moins 1650 pieds et l'avoir transmettre des photos et des vidéos haute définition à la Terre.
Le concours s'est officiellement terminé sans aucun gagnant le 31 mars, Google annonçant qu'il ne le parrainerait plus.
Mais SpaceIL a continué de travailler sur sa mission lunaire. Environ 88 millions de dollars ont été investis dans le développement et la construction du vaisseau spatial, principalement par des donateurs privés, ont déclaré des membres de l'équipe de projet.
Plusieurs autres anciens candidats GLXP ont également poursuivi leurs projets lunaires, notamment les sociétés américaines Moon Express et Astrobotic.
Leonard David est l'auteur de "Mars: notre avenir sur la planète rouge", publié par National Geographic. Le livre est un compagnon de la série "Mars" de National Geographic Channel. Écrivain de longue date pour Space.com, David fait des reportages sur l'industrie spatiale depuis plus de cinq décennies. Suivez-nous @Spacedotcom, Facebook ou Google+. Cette version de l'histoire publiée sur Space.com.
