Crédit d'image: NASA
Près de 48 heures après son lancement depuis Cap Canaveral, la navette spatiale Columbia rattrapé le télescope spatial Hubble, le saisit avec le Canadarm et relié. Les astronautes John Grunsfeld et Rick Linnehan commenceront leur première sortie dans l'espace lundi pour installer de nouveaux panneaux solaires.
Le télescope spatial Hubble est sécurisé dans la baie de charge utile de Columbia après sa capture à 3 h 31, heure centrale, aujourd'hui, alors que les deux engins spatiaux ont grimpé à 350 miles au-dessus de l'océan Pacifique au sud-ouest de la côte mexicaine.
La poursuite du télescope par Columbia s'est terminée avec le commandant Scott Altman et le pilote Duane Carey volant manuellement Columbia à moins de 35 pieds de Hubble, permettant au spécialiste de la mission Nancy Currie d'utiliser le bras du robot de la navette pour saisir doucement l'observatoire en orbite.
Le télescope étant en sécurité dans la baie de charge utile, l'équipage a tourné son attention vers la rétraction des deux grands panneaux solaires qui génèrent de l'énergie pour le télescope. Les moteurs qui entraînent les deux matrices n'avaient pas été utilisés depuis le déploiement initial des panneaux lors de la première mission d'entretien en décembre 1993. Les moteurs ont fonctionné sans problème en prenant environ cinq minutes pour rétracter chacune des deux matrices. Les rétractions devaient avoir lieu pendant la journée orbitale pour permettre à la lumière du soleil de réchauffer adéquatement les réseaux avant la rétraction.
Le premier d'une paire de panneaux solaires de nouvelle génération sera installé par John Grunsfeld et Rick Linnehan lors de la première sortie dans l'espace prévue pour la mission, qui doit commencer lundi vers 12 h 30. Cependant, il est possible que la sortie dans l'espace puisse commencer jusqu'à une heure plus tôt que prévu.
L'équipage devrait se réveiller vers 20 heures. aujourd'hui et dans quelques heures, Grunsfeld et Linnehan, avec l'aide de leurs coéquipiers Jim Newman et Mike Massimino, commenceront à enfiler leurs combinaisons spatiales. Ils commenceront la sortie dans l'espace en installant certains des outils qu'ils utiliseront avant que Grunsfeld et Linnehan travaillent ensemble, retirent l'ancien tableau, le rangent dans la baie de charge utile et installent le nouveau tableau latéral tribord. Ils installeront également les composants de support électrique associés, appelés assemblage de boîte à diodes. Mission Control a souhaité à l'équipage une bonne nuit juste avant midi pour conclure une journée bien remplie et couronnée de succès avec la capture du télescope spatial Hubble. Le prochain rapport d'étape de la mission STS-109 sera publié dimanche soir après le réveil de l'équipage ou lorsque les événements le justifient.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
