Concept d'artiste d'une éventuelle colonie sur la lune.
(Image: © NASA)
Michael D. Shaw est biochimiste et écrivain indépendant. Diplômé de l'Université de Californie à Los Angeles et protégé de feu Willard Libby, lauréat du prix Nobel de chimie en 1960, Shaw a également effectué des études de troisième cycle au MIT. Basé en Virginie, il couvre la technologie, les soins de santé et l'entrepreneuriat, entre autres.
Si des entreprises privées commencent à explorer et à établir la dernière frontière - construire des avant-postes humains sur la lune et sur Mars, lancer des touristes dans l'espace ou même construire des hôtels spatiaux de luxe en orbite - le monde aura besoin de lois plus claires pour régir l'utilisation commerciale de l'espace et des avocats plus spécialisés pour comprendre et interpréter ces lois.
Le monde a déjà plusieurs traités qui régissent ce que les entités gouvernementales peuvent et ne peuvent pas faire dans l'espace, comme le Traité sur l'espace extra-atmosphérique des Nations Unies. Cependant, les entreprises privées ne doivent pas nécessairement respecter les mêmes règles.
Nous avons besoin d'écoles de droit pour préparer les étudiants à ce domaine infini du droit de la propriété concernant la propriété physique, comme la construction et l'utilisation d'engins spatiaux, de stations spatiales et même aux tentatives de colonisation de la Lune et de Mars. Cette préparation s'étend également au vaste univers de la propriété intellectuelle. Les étudiants en droit doivent également apprendre la mécanique des lois régissant l'aviation et les voyages dans l'espace, ainsi que la responsabilité personnelle et l'assurance. Et les avocats existants doivent approfondir leurs connaissances sur ces sujets, de peur que la quête commerciale d'espace n'ait nulle part où aller car trop de questions restent sans réponse. [Embarquement immédiat: les 10 meilleurs vaisseaux spatiaux privés]
Ainsi, pour tout scientifique qui cherche des réponses sur les mystères de l'univers, il devrait y avoir des réponses claires sur les lois impliquant ce que nous pouvons faire dans l'espace. Si la confusion persiste, les poursuites peuvent augmenter et le coût de l'exploration de l'espace peut devenir une proposition trop coûteuse pour que même la NASA puisse la poursuivre.
Selon Wayne R. Cohen, professeur à la George Washington University School of Law de Washington, D.C., et associé à Cohen & Cohen, P.C., la course à l'espace pourrait induire un besoin de plus d'espace de bureau. "La spécialisation juridique peut coïncider avec une augmentation du nombre de professionnels spécialisés dans certains aspects du programme spatial", a déclaré Cohen lors d'un entretien téléphonique. "En retour, il y a - ou il y aura - une demande d'avocats pour tout, de la sécurité au travail aux droits des travailleurs en général."
Le défi pour les avocats est de déterminer quelles lois s'appliquent déjà aux vols spatiaux privés. Par exemple, il existe des traités internationaux sur ce que les signataires promettent à leurs pays respectifs de ne pas faire dans l'espace, mais il y a peu ou pas de droit commun sur ce que les entreprises privées peuvent faire dans l'espace. Le Bureau des affaires spatiales des Nations Unies dispose d'un code détaillé concernant le droit spatial, et ce code couvre tout, de la responsabilité pour les dommages impliquant des objets spatiaux à l'utilisation des technologies spatiales.
Avant des entrepreneurs comme Elon Musk et Jeff Bezos, les pays faisaient ce que personne n'avait la richesse ou la volonté de faire seul - lancer les premières fusées dans l'espace - ouvrant la voie à des entreprises privées pour éventuellement construire et lancer leurs propres fusées. Les progrès technologiques et l'accès à l'espace nécessitent des réalisations similaires au sein de la profession juridique.
Les avocats doivent mieux informer le public sur le droit spatial. Ils doivent promouvoir une discussion sur cette discipline, au pays et à l'étranger. Plus les gens sont conscients de ce sujet, plus les législateurs, les médias et les entreprises privées seront attentifs.
L'avocat qui comprend cette impulsion - et offre des conseils judicieux sans jugement, répondant aux besoins de ses clients - est un expert de la perspicacité et de la valeur.
C'est un astronaute honoraire à part entière.
