Les chercheurs utilisant le télescope à grande surface à bord du télescope spatial à rayons gamma Fermi ont développé une nouvelle méthode pour détecter une classe spéciale de restes stellaires, appelés pulsars. Lorsque le spin intense est combiné avec des faisceaux d'énergie provoqués par des champs magnétiques intenses, une impulsion de «phare» est générée. Lorsque le faisceau «phare» traverse le champ de vision de la Terre, l’objet est appelé pulsar.
Dirigée par Matthew Kerr (Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology) et Fernando Camilo (Columbia University), une équipe de recherche a récemment annoncé une nouvelle méthode de détection des pulsars. Comment les recherches de Kerr aideront-elles les astronomes à mieux comprendre (et localiser) ces petits restes stellaires insaisissables?
Toutes les trois heures, le LAT examine le ciel entier, à la recherche des signatures de haute énergie associées aux explosions de rayons gamma. En général, les niveaux d'énergie des photos détectées par le LAT sont de 20 millions à plus de 300 milliards de fois plus énergétiques que les photons associés à la lumière visible.
En combinant les observations du LAT et les données obtenues du radiotélescope Parkes en Australie, l'équipe est capable de détecter des pulsars candidats. L’approche de l’équipe combine l’approche «large zone» d’un télescope tout-ciel comme le LAT avec la sensibilité d’un radiotélescope. Jusqu'à présent, la découverte par l'équipe de cinq pulsars de classe «milliseconde», dont un pulsar inhabituel, a prouvé le succès de sa technique.
Le pulsar inhabituel, officiellement nommé PSR J0101–6422, avait 35 jours d'étude supplémentaires consacrés à une meilleure compréhension de ses propriétés. Une fois la période et la phase de pulsation radio déterminées, une quantité incroyable de données, y compris des données sur ses pulsations de rayons gamma, a été obtenue. À l'aide des données, l'équipe a pu déterminer que le PSR J0101–6422 se trouve à environ 1750 années-lumière de la Terre et présente une courbe de lumière inhabituelle qui présente un «sandwich» de deux pics de rayons gamma avec un pic radio intense au centre. , comme un sandwich au jambon cosmique.
L'équipe n'a pas été en mesure d'expliquer le phénomène avec des modèles d'émission de pulsar standard, ce qu'elle n'a pas pu expliquer avec des modèles d'émission de pulsar géométriques standard, et a proposé que J0101–6422 soit une nouvelle classe hybride de pulsar qui présente des émissions radio provenant de faibles et hautes altitudes au-dessus de l'étoile à neutrons.
Si vous souhaitez en savoir plus sur le télescope spatial à rayons gamma Fermi, visitez: http://fermi.gsfc.nasa.gov/
Les résultats des recherches de Kerr ont été publiés dans le Astrophysical Journal.
Légende de l'image n ° 1:Des nuages de particules chargées se déplacent le long des lignes de champ magnétique du pulsar (bleu) et créent un faisceau de rayons gamma semblable à un phare (violet) dans cette illustration. Crédit d'image: NASA
