Crédit d'image: ESA
Contrairement aux télescopes réfléchissants conventionnels, dont les miroirs sont faits de verre spécial ou parfois de métal, les miroirs de télescope de Herschel sont fabriqués à partir d'un nouveau matériau céramique.
La fabrication de l'ébauche en forme qui sera utilisée pour créer le miroir primaire du modèle de vol pour le télescope de Herschel s'est achevée à la fin de l'année dernière. Le flan mesure 3,5 mètres de diamètre et a été fabriqué en brasant ensemble douze segments. Les segments ont été formés par pressage isostatique et frittage de carbure de silicium. Le flan de miroir est la plus grande structure de carbure de silicium au monde et, une fois terminé, le miroir sera le plus grand réflecteur de télescope monocomposant jamais conçu pour une utilisation dans l'espace. De plus grands miroirs sont prévus pour les futures missions mais ils seront composés de plusieurs sections déployables.
La fabrication du segment en carbure de silicium et la fabrication des ébauches ont été réalisées par Boostec (Tarbes, France). Le maître d'œuvre du télescope Herschel est EADS Astrium SAS (Toulouse, France).
Tous les principaux composants du télescope - les miroirs primaire et secondaire et l'hexapode qui supporte le miroir secondaire - sont fabriqués à partir de carbure de silicium, ce qui permet de réduire la masse du télescope à 300 kg au lieu des 1,5 tonne qui auraient résulté de l'utilisation de matériaux conventionnels. En plus des économies de masse substantielles, le carbure de silicium offre également l'excellente stabilité structurelle et les propriétés thermiques nécessaires pour maintenir une précision de localisation du miroir meilleure que 10 µm.
L'ébauche de miroir sera désormais usinée par Boostec pour retirer les raidisseurs internes, utilisés pour assurer la stabilité mécanique pendant la fabrication et réduire l'épaisseur de la coque à 2,5 mm. Après usinage, le miroir sera poli par Opteon (Turku, Finlande) pour obtenir une surface parabolique avec une rugosité inférieure à 30 nm. La précision du miroir sera telle que le télescope terminé aura une erreur de front d'onde totale inférieure à 6 µm RMS.
Le miroir poli sera recouvert par dépôt sous vide à l'Observatoire de Calar Alto (Almer? A, Espagne), d'abord avec une couche adhésive de 10 nm d'épaisseur de nickel-chrome, puis avec une couche réfléchissante d'aluminium de 300 nm.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
Quel est le plus grand télescope du monde?
