Un avion spatial secret de l'Air Force a été lancé sur un Atlas V jeudi soir à 19 h 52. Le but de ce véhicule - pour cette mission et pour l'avenir - est inconnu, mais l'Air Force dit que ce vaisseau spatial de rentrée le plus récent et le plus avancé fera la démonstration d'un vol orbital, d'une rentrée et d'un atterrissage autonomes.
Bien que la mission soit secrète, le lancement était ouvert aux médias et a été diffusé en direct sur le Web par la United Launch Alliance, et comprenait des mises à jour Twitter en direct de l'Air Force Space Command. Peu de temps après la coupure du moteur principal, cependant, la diffusion sur le Web a pris fin et aucune autre mise à jour n'a été fournie sur la fusée et les activités du véhicule.
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La durée de la mission n'a pas été divulguée, mais l'Air Force a déclaré que les technologies à tester pendant le vol comprennent le guidage, la navigation et le contrôle avancés, les systèmes de protection thermique, l'avionique, les structures et les joints haute température, l'isolation réutilisable et les systèmes de vol électromécaniques légers.
Le décollage s'est produit à l'heure; et les étapes se sont séparées 4 minutes et 31 secondes après le vol, et la coupure du moteur est survenue environ 17 minutes après le lancement.
Le X-37B mesure 9 mètres de long et 4,5 mètres de large (29 X 15 pieds) et sa baie de charge utile mesure 2,1 x 1,2 mètres (7 x 4 pieds). Le véhicule a été construit chez Boeing Phantom Works, sur la base d'un modèle de démonstrateur orbital et de rentrée développé initialement par la NASA, puis remis au Pentagone.
Des rumeurs d'un lancement du X-37B circulent depuis 2008.
À l'origine, le lancement du véhicule était prévu depuis la baie de charge utile de la navette spatiale, mais ce plan a été supprimé à la suite de l'accident de Columbia.
En comparant le X-37B à la navette spatiale, les orbites de 56 mètres (184 pieds) de long, ont une envergure de 23 mètres (78 pieds) et pèsent 2 millions de kg (4,5 millions de livres).
La navette spatiale peut transporter des charges utiles jusqu'à 29 500 livres, tandis que l'OTV ne peut supporter que 226 kg (500 livres).
Le X37-B atterrira sur une piste en Californie et sera contrôlé à distance depuis le sol. À l'avenir, l'Air Force a déclaré qu'elle espérait mener des expériences et rencontrer d'autres vaisseaux spatiaux.
Voir notre aperçu de l'article sur le X37-B.
Profitez d'autres images de lancement d'Alan Walters:
