La trajectoire prévue de l'orbite finale des engins spatiaux GRAIL. Crédit: NASA
"Alors, Ebb and Flow, et nous vous en remercions", a déclaré le chef de projet GRAIL, David Lehman, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, après que le vaisseau jumeau GRAIL a achevé un double impact prévu pour le vol en formation sur la face sud de 2,5 kilomètres (1,5). mile-) haute montagne sur un bord de cratère près du pôle nord de la Lune. Les membres de l'équipe de la mission estiment que les deux engins spatiaux se déplaçaient à une vitesse de 1,7 kilomètre par seconde (3 760 mi / h) et se sont probablement séparés lors de l'impact. La NASA a déclaré que la plupart des restes du vaisseau spatial de la taille d'une machine à laver sont probablement enterrés dans des cratères peu profonds, et la taille de ces cratères sera, espérons-le, déterminée lorsque Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA sera en mesure d'imaginer le site d'impact dans environ deux semaines.
La NASA a honoré la demande de l'équipe GRAIL de nommer les sites d'impact d'Ebb and Flow après l'astronaute Sally Ride, décédée plus tôt cette année. Elle a été la première femme américaine dans l'espace et membre de l'équipe de la mission GRAIL.
Une simulation des impacts GRAIL:
L'impact s'est produit à 22 h 28 min 51 s UTC (17 h 28 min 51 s HNE) et à 10 h 29 min 21 s UTC (17 h 29 min 21 s HNE). En ce moment, il fait nuit sur le site de l'impact, donc la lumière du soleil devrait revenir dans les deux semaines, ce qui permet l'imagerie du site. Le LRO a également pris des images «avant» du site lors des précédentes orbites du jour.
L'impact a marqué la fin réussie de la mission GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory), qui, en seulement 90 jours, a généré la carte de champ de gravité la plus haute résolution de tout corps céleste - y compris la Terre - et a déterminé la croûte intérieure de la La lune est presque pulvérisée.
"Ebb and Flow a enlevé un voile de la Lune", a déclaré aujourd'hui l'enquêteur principal de GRAIL, Maria Zuber, lors d'un commentaire télévisé des impacts, ajoutant que la mission permettra des découvertes pour les années à venir.
Les données de la mission étendue de GRAIL et des principaux instruments scientifiques sont toujours en cours d'analyse, et les résultats permettront de mieux comprendre comment la Terre et les autres planètes rocheuses du système solaire se sont formées et ont évolué.
GRAIL a été la première mission planétaire de la NASA à transporter des caméras entièrement dédiées à l'éducation et à la sensibilisation du public. Ride, décédée en juillet après une bataille de 17 mois contre le cancer du pancréas, a dirigé le programme MoonKAM (Moon Knowledge Acquired by Middle School Students) de GRAIL par le biais de sa société, Sally Ride Science. La caméra a pris plus de 115 000 images totales de la surface lunaire, et des cibles d'imagerie ont été proposées par des élèves du secondaire de tout le pays et les images résultantes leur ont été retournées pour étude.
«Sally avait pour mission de faire le travail, que ce soit en explorant l'espace, en inspirant la prochaine génération ou en aidant à faire de la mission GRAIL le succès retentissant qu'elle est aujourd'hui», a déclaré Zuber. "Alors que nous terminons notre mission lunaire, nous sommes fiers de pouvoir honorer les contributions de Sally Ride en lui donnant ce coin de la Lune."
Vendredi dernier, Ebb and Flow, les deux vaisseaux spatiaux comprenant la mission Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) de la NASA, ont reçu l'ordre de descendre sur une orbite inférieure qui aurait un impact lundi sur une montagne près du pôle nord de la Lune.
Cinquante minutes avant l'impact, le vaisseau spatial a mis le feu à leurs moteurs jusqu'à ce que le propulseur soit épuisé. La manœuvre a été conçue pour déterminer avec précision la quantité de carburant restant dans les réservoirs. Cela aidera les ingénieurs de la NASA à valider les modèles informatiques pour améliorer les prévisions des besoins en carburant pour les futures missions.
Capture d'écran des données d'ingénierie montrant la trajectoire des deux vaisseaux spatiaux GRAIL environ 2 minutes avant l'impact d'Ebb. Via NASA TV.
«Ebb a mis le feu à ses moteurs pendant 4 minutes 3 secondes et Flow l'a mis à feu pendant 5 minutes 7 secondes», a expliqué Lehman. «C'était un dernier ensemble important de données d'une mission qui a été rempli de grandes données scientifiques et techniques.»
Lancé en septembre 2011, Ebb and Flow était en orbite autour de la lune depuis le 1er janvier 2012. Les sondes ont été intentionnellement écrasées dans la surface lunaire parce qu'elles n'avaient pas d'altitude ou de carburant suffisants pour poursuivre les opérations scientifiques.
