L'atterrisseur InSight de la NASA déploie sa sonde thermique sur Mars le 12 février 2019.
(Image: © NASA / JPL-Caltech / DLR)
La première "taupe" martienne a rencontré un obstacle sous terre alors que l'atterrisseur InSight de la NASA creusait sous la surface, a rapporté la NASA.
L'atterrisseur InSight Mars, qui atterri sur Mars en novembre, a déployé une sonde dans le cadre de son ensemble de propriétés physiques et thermiques (également appelé HP3). La sonde, ou «taupe», est conçue pour creuser sous terre et mesurer la chaleur provenant de l'intérieur de Mars, des informations qui aideront les scientifiques à mieux comprendre la structure et la formation de la planète.
Mais la sonde de 16 pouces (40 centimètres) n'a fait que les trois quarts de la sortie de sa structure de logement le 28 février avant de s'arrêter net. Une deuxième tentative, samedi 2 mars, a peu progressé. Dans un rapport, Les responsables de la NASA ont déclaré que les données reçues jusqu'à présent suggèrent que la taupe est à une inclinaison de 15 degrés et a heurté des roches ou du gravier. Alors que l'instrument est conçu pour contourner les obstacles rocheux, l'équipe allemande des instruments prévoit d'arrêter la procédure pour une enquête plus approfondie.
"L'équipe a décidé de faire une pause pour l'instant afin de permettre une analyse plus approfondie de la situation et d'élaborer conjointement des stratégies pour surmonter l'obstacle", a déclaré Tilman Spohn, enquêteur principal HP3 au Centre aérospatial allemand (DLR). dans un article de blog. Cette pause durera environ deux semaines, a-t-il ajouté.
Bien que la sonde ne bouge pas en ce moment, elle fonctionne autrement comme elle est censée le faire. Une fois que tout est réglé, la sonde émet des impulsions de chaleur de 50 degrés Fahrenheit (28 degrés Celsius) pour mesurer la vitesse à laquelle la chaleur se dissipe sous la surface.
"Cette propriété, connue sous le nom de conductivité thermique, aide à calibrer les capteurs intégrés dans une longe qui traîne à l'arrière de la taupe", ont déclaré des responsables de la NASA. "Une fois que la taupe est suffisamment profonde, ces capteurs d'attache peuvent mesurer la chaleur naturelle de Mars provenant de l'intérieur de la planète, qui est générée par la décomposition des matières radioactives et l'énergie restante de la formation de Mars."
Pour l'instant, l'équipe fera plus de tests de chauffage avec sa taupe pour voir comment la surface supérieure de Mars conduit la chaleur. L'équipe mesurera également les changements de température à l'aide d'un radiomètre sur le pont d'InSight. Cette semaine offre une opportunité intéressante de le faire, car InSight connaîtra des mini-éclipses lorsque l'une des lunes martiennes, Phobos, se déplace devant le soleil. Lorsque Phobos bloque partiellement le soleil, il refroidit le terrain entourant InSight.
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