Ici sur Terre, la gravité nous maintient fermement sur un sol solide. Dans la microgravité d'un astéroïde, chaque pas des astronautes le fera voler dans un long arc, et peut-être dans l'espace. Il serait presque impossible de se déplacer. Heureusement, les chercheurs du MIT ont développé un système d'attache qui pourrait maintenir les astronautes fermement ancrés à la surface, tout en les laissant se promener.
Lorsque les humains ont mis le pied sur la Lune pour la première fois, ils ont tout de suite appris que la gravité plus faible allait causer des problèmes de déplacement. Il a fallu quelques missions, mais les astronautes ont finalement perfectionné un houblon à l'air idiot qui leur a permis de sauter dans le 1 / 6e de gravité. Mais sur un astéroïde qui ne peut faire que quelques kilomètres de diamètre, le mauvais pas pourrait mettre un astronaute en orbite; la gravité est si faible. Tant que l'astéroïde est au-dessus de 8 km environ, un astronaute au mauvais pied finirait par revenir à la surface, mais cela rendrait l'exploration exaspérante.
Ce que les chercheurs du MIT ont développé est un système d'attache que les astronautes fixeraient à la surface de l'astéroïde. Les cordes seraient complètement enroulées autour de l'astéroïde, un peu comme mettre un élastique autour d'une balle. Une fois les cordes légères en place, elles exerceraient une pression vers le bas sur les astronautes, leur donnant une sorte de gravité artificielle. L'idée sera publiée dans un prochain numéro de la revue Acta Astronautica.
Des chercheurs précédents ont suggéré que les astronautes pourraient se boulonner à la surface de l'astéroïde, mais cela pourrait ne pas être possible. Le chercheur Ian Garrick-Bethell décrit la faille de ce plan, "ce serait comme essayer de se boulonner à un tas de gravier ou de sable."
L'équipe envisage une fusée qui volerait autour de l'astéroïde, démêlant une bobine de corde. Une fois que l'engin spatial a terminé une orbite de l'astéroïde, la boucle est formée puis resserrée.
Personne ne sait encore vraiment à quoi ressemblera la surface d'un astéroïde. Même cela pourrait maintenant fonctionner, car la corde pourrait couper dans la surface de l'astéroïde et ne pas être utilisable pour maintenir un astronaute vers le bas. Mais au moins, ils pouvaient l'utiliser comme une poignée pour se traîner sans s'envoler.
Source d'origine: communiqué de presse du MIT
