Au fur et à mesure des sorties dans l'espace, la tâche urgente devrait être facile: une course rapide de 2,5 heures pour remplacer un ordinateur de secours défaillant qui contrôle plusieurs systèmes sur la Station spatiale internationale, y compris la robotique. Mais la NASA ne veut pas aller de l'avant jusqu'à ce que les pièces de rechange de la combinaison spatiale arrivent, à la suite d'une fuite de combinaison mortelle qui a eu lieu l'été dernier.
Ces pièces sont à bord du vaisseau spatial SpaceX Dragon, très retardé, assis sur une rampe de lancement en attendant que sa prochaine fenêtre s'ouvre. Pour cela et pour d'autres raisons, la NASA a décidé d'aller de l'avant avec le lancement prévu lundi à 16 h 58. EDT (20 h 58 UTC). La sortie dans l'espace aurait lieu le 22 avril - si Dragon y arrive comme prévu mercredi.
"Nous devons le faire embarquer [Dragon] dès que possible", a déclaré Mike Suffredini, directeur de programme de la Station spatiale internationale, lors d'une conférence téléphonique avec les journalistes dimanche 13 avril. C'est parce que Dragon porte une nouvelle combinaison spatiale, des composants pour réparer une combinaison spatiale existante, des expériences de recherche critiques et de la nourriture pour les six membres d'équipage d'Expedition 39.
Le défi, cependant, consiste à s'assurer que la station pourrait être prête même si le démultiplexeur multiplexeur principal (MDM) tombe en panne avant que les marcheurs de l'espace puissent effectuer le remplacement de la sauvegarde. Il y a plus d'une douzaine de MDM sur la station, mais chacun contrôle des fonctions différentes. Ce MDM principal contrôle non seulement un transporteur mobile robotique, mais également des radiateurs et un joint pour déplacer, entre autres, les panneaux solaires de la station. L'ordinateur se trouve sur la ferme S0 sur la station, que vous pouvez voir dans le diagramme ci-dessous.
"Le plus grand moteur pour nous est le positionnement des panneaux solaires alors que nous nous tournons vers la prochaine panne", a déclaré Suffredini. La NASA doit repositionner les baies lorsqu'un véhicule approche, car les panaches des propulseurs peuvent mettre des «charges» ou de l'énergie électrique supplémentaires sur le système.
En même temps, une puissance suffisante doit circuler vers la station pour qu'elle fonctionne. Heureusement, l'angle du soleil est tel ces jours-ci que le réseau peut rester au même endroit pendant un certain temps, au moins deux à trois semaines, a déclaré Suffredini. La NASA a configuré la station de sorte que même si l'ordinateur principal tombe en panne, la baie se positionne automatiquement correctement.
La NASA déplacera également un transporteur mobile sur la station aujourd'hui afin que le bras robotique de la station soit prêt à saisir le Dragon à son arrivée, ce qui signifie que même si l'ordinateur principal tombe en panne, le transporteur sera au bon endroit. Si Dragon est à nouveau retardé, la prochaine opportunité de lancement est le 18 avril et la sortie dans l'espace sera repoussée.
La précieuse charge utile de Dragon comprend plusieurs éléments destinés à rendre les sorties dans l'espace de la NASA plus sûres. La fuite de la combinaison était due à la contamination du séparateur de la pompe du ventilateur de la combinaison 3011 qui a bouché un petit trou à l'intérieur de la partie de séparation d'eau de l'unité. L'eau s'est alors échappée et est entrée dans le casque, provoquant une quasi-urgence pour Luca Parmitano - qui utilisait la combinaison spatiale en juillet.
La NASA a installé des tubas et des coussins de casque absorbants dans ses combinaisons spatiales en attendant les résultats d'une enquête et en repoussant toutes les sorties dans l'espace non essentielles. L'agence a maintenant des recommandations en main et s'adresse à celles-ci dans l'espoir de reprendre les sorties extra-urgence cet été.
Aujourd'hui, Suffredini a également fourni une mise à jour sur la nature de la contamination. "L'anomalie était le résultat de la contamination introduite par des filtres essentiellement utilisés pour nettoyer et nettoyer les boucles d'eau pour nous", a-t-il déclaré.
«Ceux-ci ont introduit de grandes quantités de silice dans le système, et cette silice finit par se coaguler dans la zone du séparateur de la pompe du ventilateur et après de nombreuses utilisations, elle peut éventuellement s'accumuler au point de boucher les trous et vous ne pouvez pas séparer l'eau de l'air. "
La prochaine sortie dans l'espace utilisera le Suit 3011 (qui a obtenu un nouveau séparateur de pompe à ventilateur pour les sorties dans les contingences en décembre) et le Suit 3005, qui utilisera le nouveau séparateur à bord de Dragon. Les lignes de refroidissement des combinaisons spatiales à bord de la station ont été purgées avec de l'eau douce pour réduire l'accumulation de silice, et les astronautes utiliseront de nouveaux filtres qu'ils savent propres.
Si pour une raison quelconque, le costume 3005 ne peut pas être utilisé, a ajouté Suffredini, le nouveau costume pourrait être mis en place à la place après quelques tests pour s’assurer qu’il est prêt. "Nous sommes dans une très bonne posture pour l'EVA [activité extra-véhiculaire]", a déclaré Suffredini.
La NASA n'a pas encore décidé qui partira pour les sorties dans l'espace, a-t-il ajouté. Il y a au moins deux ou trois MDM de rechange sur la station; celui nécessaire pour cette sortie dans l'espace se trouve à l'intérieur du laboratoire Destiny des États-Unis, qui est facilement à côté du chantier de la ferme S0 et de la combinaison spatiale.
Parmi les «gros 12» travaux de réparation pour lesquels les astronautes s'entraînent, le remplacement du MDM est parmi les plus faciles, a déclaré Suffredini, ajoutant que les astronautes n'avaient jamais rencontré de défaillance externe du MDM en station auparavant.
La dernière série de sorties dans l’urgence a eu lieu en décembre pour remplacer une pompe à ammoniac défectueuse qui a affecté les expériences scientifiques en station. Rick Mastracchio, de l'expédition 39, faisait partie de la paire «à l'extérieur» lors de ces sorties dans l'espace.
Nous vous tiendrons informés selon les circonstances.
