Les étudiants de premier cycle de l'Université de Porto Rico Jorge Pérez Figueroa (à gauche), Alejandra Ocasio (au centre) et Kevin Ortíz Ceballos (à droite) étudient l'histoire d'un ancien observatoire sur le campus.
(Image: © Jorge Pérez Figueroa / Alejandra Ocasio / Kevin Ortíz Ceballos)
Au milieu d'un pandémie mondiale, tremblements de terre et persistance conséquences de l'ouragan Maria, les étudiants universitaires de Porto Rico ont trouvé une source d'espoir improbable: un observatoire astronomique abandonné qu'ils ont découvert dans leur école.
Le Cercle d'astrobiologie universitaire de l'Université de Porto Rico (UPR), Río Piedras, est un groupe d'étudiants de sciences et de sciences non scientifiques qui s'intéressent à l'astrobiologie. Leurs projets comprennent la collecte de micrométéorites sur le campus et la planification d'événements tels que des nuits d'astrophotographie.
Trois membres du groupe - Kevin Ortíz Ceballos, Jorge Pérez Figueroa et Alejandra Ocasio - ont récemment discuté avec Space.com de leur découverte d'un observatoire astronomique abandonné dans le bâtiment musical de l'université et de leur intention de restaurer les installations.
Me topé con este observatorio abandonado en el edificio Agustín Stahl (lo que ahora es el departamento de música de la Iupi.) ¿Alguien conoce su historia, el porqué de su abandono y si la estructura es restaurable? pic.twitter.com/YudeqP3NGp17 septembre 2019
Pérez Figueroa, un étudiant de premier cycle qui étudie les sciences et la philosophie interdisciplinaires, a publié une vidéo de sa découverte sur Twitter le 16 septembre 2019.
"Je suis tombé sur cet observatoire abandonné dans le bâtiment Agustín Stahl (qui fait maintenant partie du département de musique). Quelqu'un connaît-il son histoire, l'histoire de la raison pour laquelle il est abandonné et si la structure est restaurable?" Pérez Figueroa a écrit en espagnol dans le tweet.
Pérez Figueroa est tombé sur l'établissement quand il a remarqué pour la première fois un "énorme dôme bleu" au sommet d'un immeuble qui faisait face à la rue qu'il conduisait, a-t-il déclaré à Space.com. "Il m'a rapidement frappé que ce dôme est un dôme astronomique", a-t-il déclaré. "Il était étonnant qu'il y ait cet énorme dôme juste là avec tout à l'intérieur. Le télescope était à l'intérieur, mais [il était] complètement abandonné. Et il semblait qu'il avait été abandonné pendant des années."
Il a transmis sa découverte à Ortíz Ceballos et Ocasio, et le trio a commencé à interroger les départements de physique et de musique sur l'histoire de la salle. Le dôme est abandonné dans le bâtiment qui abritait autrefois le département de physique, mais maintenant il abrite le département de musique. Les étudiants ne se sont pas présentés beaucoup lors de leur enquête initiale. Personne ne savait grand-chose sur le bâtiment, a déclaré Pérez Figeroa, "sauf qu'il a été endommagé et ne fonctionne plus".
Mais après quelques fouilles, qui comprenaient des conversations avec le Société de dessins de bâtiments historiques de Porto Rico, ils ont commencé à en apprendre davantage sur l'observatoire.
Ortíz Ceballos, un étudiant de premier cycle qui étudie la physique et la philosophie, a déjà pris goût à la recherche en astronomie, effectuant des observations de la première comète interstellaire connue, appelée 2I / Borisov. À une réunion de l'American Astronomical Society tenu à Honolulu en janvier, Ortíz Ceballos a représenté le trio et a partagé l'histoire du dôme abandonné et ce qu'ils en avaient appris jusqu'à présent.
Selon la présentation d'Ortíz Ceballos, l'observatoire a été construit dans les années 1930 par le département de physique de l'université et a été utilisé pour la recherche jusqu'aux années 1960. C’est au cours de cette décennie que Observatoire Arecibo, un radiotélescope géant qui est le deuxième plus grand du genre, a été construit à Porto Rico. L'observatoire universitaire a continué de fonctionner jusque dans les années 1970, mais était principalement utilisé pour des activités éducatives.
Finalement, selon Ortíz Ceballos, le mécanisme de fermeture du dôme s'est cassé et le télescope a subi des dégâts d'eau. Dans les années 1980, le bâtiment abritait le département de musique et l'observatoire était parfois utilisé comme salle de classe. La salle n'a pas été utilisée depuis au moins 2017, lorsque Ouragan Maria l'île a été battue et l'université l'a fermée peu de temps après que Pérez Figueroa l'ait découverte.
Avec Ocasio, étudiant en architecture à l'université, Ortíz Ceballos et Pérez Figueroa continuent d'enquêter sur l'histoire de l'observatoire. Mais ils n'ont pas passé autant de temps sur le campus ce semestre qu'ils ne l'avaient prévu. le tremblements de terre qui ont secoué l'île à partir de décembre 2019 a fermé l'Université de Porto Rico pendant plusieurs jours et, le 13 mars, l'EPU a annulé les cours en raison de la propagation continue du coronavirus.
Ortíz Ceballos a déclaré à Space.com que les tremblements de terre l'avaient laissé impuissant et qu'il n'était pas seul. Les catastrophes avaient collectivement pris un péage sur la santé mentale publiqueet de nombreux Portoricains étaient frustrés par les réponses locales et fédérales.
Revisiter cet ancien observatoire donne de l'espoir aux étudiants, a déclaré Ocasio, qui a ressenti un tremblement en classe cette année académique.
"Je suis étudiante en architecture et on nous apprend beaucoup à créer plus de choses", a-t-elle déclaré, ajoutant que même si elle n'étudie pas les sciences, son travail en classe l'oblige à réfléchir de manière rigoureuse et critique aux concepts qui s'appliquent à l'espace de l'observatoire. Ces concepts incluent les qualités déterminantes d'un espace et la valeur d'une pièce.
"Nous avons un espace qui est créé, et il a besoin d'un peu plus d'attention", a déclaré Ocasio, ajoutant que le projet restaurerait quelque chose et lutterait contre l'idée d'abandonner et de démolir les anciennes structures comme solution au développement du paysage urbain.
Pérez Figueroa considère leur enquête comme un microcosme de la société portoricaine.
Les catastrophes naturelles et l'île politique tendue au cours des dernières années, il a provoqué une anxiété sociale constante, a-t-il déclaré. "Je suppose que ce que nous faisons représente ce que fait la plupart de la population, en essayant de créer quelque chose de nouveau et de différent", qui, comme il l'a ajouté plus tard, ne nécessite pas de changement de haut en bas.
Cet esprit fait partie de la charte du Cercle d'astrobiologie universitaire, ont déclaré les étudiants.
"Le cercle d'astrobiologie n'est pas seulement une association universitaire d'étudiants; il a également dans son esprit cette volonté de faire du bien social au sein de la communauté", a déclaré Pérez Figueroa. "C'est l'occasion idéale de laisser ce spectacle. Nous trouvons quelque chose qui a une valeur scientifique, une valeur historique, une valeur communautaire, et si nous pouvons trouver des moyens pour qu'il soit restauré, pour donner quelque chose en retour à la communauté, ça va être ici longtemps après notre départ. Et je pense que cela vaut la peine de poursuivre. "
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