Crédit d'image: NASA / JHU
Le satellite Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer (FUSE) de la NASA a reçu une mise à jour logicielle complète cette semaine pour améliorer la précision de ses observations. Les ingénieurs logiciels de plusieurs groupes travaillent depuis deux ans pour mettre à niveau le logiciel du système de contrôle d'attitude, du système de données d'instruments et du processeur de la caméra de guidage du capteur d'erreur fine. Le nouveau logiciel permettra même à l'observatoire de fonctionner en cas de défaillance de tout ou partie de ses gyroscopes.
Le satellite Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer (FUSE) de la NASA a reçu un nouveau souffle après la mise en œuvre réussie de nouveaux logiciels sur trois ordinateurs qui fonctionnent ensemble pour contrôler la précision du pointage du télescope.
«Nous avons téléchargé un nouveau logiciel de vol et pouvons utiliser FUSE avec n'importe quel nombre de gyroscopes, y compris aucun, si le moment vient que tous nos gyroscopes tombent en panne», a déclaré le Dr George Sonneborn, scientifique du projet FUSE du NASA Goddard Space Flight Center ( GSFC), Greenbelt, Md. «Il s'agit d'un développement conceptuel et technique important qui apporte un nouvel outil aux concepteurs de satellites nouveaux et existants, et augure bien pour la poursuite des opérations FUSE», a ajouté Sonneborn.
Au cours des deux dernières années, des ingénieurs et des scientifiques de l'Université Johns Hopkins (JHU) à Baltimore, Orbital Sciences Corporation à Dulles, en Virginie, Honeywell Technical Solutions, Inc., Morris Township, NJ, GSFC, et l'Agence spatiale canadienne, Québec , ont travaillé ensemble pour changer le logiciel de vol utilisé pour pointer le télescope pour les observations scientifiques.
Cela impliquait de changer le logiciel à bord des trois ordinateurs de l'engin spatial: le système de contrôle d'attitude, le système de données d'instruments et le processeur de la caméra de guidage du capteur d'erreur fine, fournis par l'Agence spatiale canadienne. Après des tests approfondis, le nouveau logiciel, pour les trois ordinateurs, a été relié au satellite à la mi-avril 2003.
«Je comparerais cette procédure à la réalisation d'une greffe de cerveau sur un satellite vivant, mais cela ressemble plus à une greffe de cerveau triple», a déclaré le Dr William Blair, chef des opérations de l'observatoire FUSE et professeur de recherche à l'Université Johns Hopkins. «Les trois ordinateurs doivent parler et fonctionner correctement ensemble pour que tout fonctionne», a-t-il déclaré.
Les tests sur cette nouvelle configuration sont en cours depuis avril, même si des observations scientifiques normales ont été effectuées. FUSE ne peut fonctionner qu'avec des gyroscopes nuls, sans dégradation de la qualité des données scientifiques et avec seulement une légère perte d'efficacité de la planification des observations.
Les gyroscopes à bord du FUSE ne déplacent pas le satellite, mais ils fournissent des informations sur la façon dont le vaisseau spatial se déplace ou dérive au fil du temps. FUSE dispose de deux ensembles de trois gyroscopes à laser annulaire. Jusqu'à ce que le nouveau logiciel soit chargé, un gyroscope opérationnel sur chacun des trois axes était nécessaire pour mener des opérations scientifiques normales. FUSE a toujours cette configuration nécessaire, mais il y a eu des inquiétudes quant à la durée de vie des gyroscopes. Un gyroscope a échoué en mai 2001 et les cinq gyroscopes restants montrent tous des signes d’âge.
FUSE a déjà survécu à la perte de deux de ses quatre roues à réaction fin 2001. Les roues à réaction ou à impulsion sont des dispositifs qui permettent normalement au satellite de rester stable ou de se déplacer d'une direction de pointage à une autre. Grâce à une réflexion rapide, les ingénieurs et les scientifiques ont modifié le logiciel de contrôle pour utiliser des dispositifs, appelés barres magnétiques, afin d'assurer la stabilité à la place des roues de réaction manquantes. Ces appareils interagissent avec le champ magnétique terrestre pour fournir un effet stabilisateur sur le satellite.
Le satellite FUSE, lancé en juin 1999, est un télescope spatial qui effectue une spectroscopie ultraviolette lointaine à haute résolution d'un large éventail d'objets astronomiques. FUSE observe la lumière à des longueurs d'onde plus courtes que ce que le télescope spatial Hubble peut observer, offrant ainsi une capacité complémentaire. Parce qu'il a survécu à un certain nombre d'appels proches, mais qu'il renvoie toujours d'excellentes données scientifiques, l'équipe qualifie parfois FUSE de «petit satellite qui pourrait le faire».
Pour l'avenir, la NASA vient de publier l'appel à propositions pour de nouvelles observations avec le satellite, au cours de sa cinquième année d'opérations, par des astronomes du monde entier.
Le JHU gère FUSE pour GSFC et le Bureau des sciences spatiales au siège de la NASA à Washington. Les partenaires incluent le Laboratoire de physique appliquée JHU, l'Agence spatiale canadienne, l'Agence spatiale française, Honeywell Technical Solutions Inc. et le principal entrepreneur en engins spatiaux Orbital Sciences Corporation.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
