La NASA a marqué une étape importante pour le retour en vol de la navette spatiale, alors que le réservoir externe repensé est sorti aujourd'hui de la barge qui l'a transporté au Kennedy Space Center (KSC) de l'agence, en Floride.
Le char a été amené au bâtiment d'assemblage des véhicules (VAB) pour un contrôle final. Il sera éventuellement attaché aux Twin Rocket Boosters et à la navette spatiale Discovery pour sa mission de retour en vol, STS-114.
"Avec l'arrivée du réservoir externe, tous les éléments du système de la navette spatiale sont en place pour le retour en vol", a déclaré Michael Kostelnik, administrateur adjoint adjoint pour les programmes de la Station spatiale internationale et de la navette spatiale. "Ce char amélioré sera le plus sûr que nous ayons jamais piloté. Les modifications que nous avons apportées permettront à la navette de mener à bien sa mission à long terme d'assemblage de la Station spatiale internationale », a-t-il déclaré.
La NASA et Lockheed Martin Corp. ont passé près de deux ans à modifier le réservoir de 15 étages de couleur rouille pour le rendre plus sûr. Parmi des dizaines de changements, il y a un raccord bipied avant redessiné pour réduire le risque pour la navette de tomber des débris pendant la remontée. La réduction du risque de débris était une recommandation clé du Columbia Accident Investigation Board.
«Bien que nous ne puissions jamais éliminer complètement la mousse isolante qui se dégage du réservoir externe, nous sommes convaincus que nous avons éliminé le type de débris qui a causé la perte de Columbia», a déclaré Bill Parsons, directeur du programme de la navette spatiale. "Ce char est sûr pour piloter la mission de retour en vol."
Le réservoir externe est arrivé à KSC après un voyage en mer de 900 miles. Il a quitté les installations d'assemblage de la NASA à la Nouvelle-Orléans le 31 décembre. Il a été transporté via Pegasus, la barge spécialement conçue par la NASA. Le navire de récupération Solid Rocket Booster Liberty Star a amené la barge à Port Canaveral hier. La barge a été déplacée par des remorqueurs vers le bassin de virage KSC, le réservoir déchargé et transporté au bâtiment d'assemblage des véhicules.
«L'équipe de KSC est extrêmement heureuse de recevoir le dernier élément de la navette pour la mission de retour en vol», a déclaré Mike Wetmore, directeur du traitement des navettes de KSC. «Nous avons une équipe expérimentée en place qui achèvera le contrôle final et le traitement du réservoir et le préparera pour son dernier voyage vers la rampe de lancement avant le vol.»
Dans le VAB, le réservoir sera élevé en position verticale. Il sera levé très haut dans l'allée de transfert dans la «cellule de caisse», où les systèmes de protection mécanique, électrique et thermique du réservoir sont inspectés. Le réservoir subira également de nouveaux processus résultant de sa nouvelle conception, y compris l'inspection du chauffage bipied et de la caméra de séparation du réservoir externe.
Le char sera préparé pour l’accouplement avec les propulseurs à fusée solide de la navette. Lorsque les préparatifs sont terminés, le réservoir sera soulevé de la cellule de caisse, déplacé à travers l'allée de transfert et dans la baie haute 1. Il sera abaissé et attaché aux boosters, qui sont assis sur la plate-forme de lancement mobile.
L'arrivée du réservoir externe, le plus grand élément du système de la navette spatiale, fait suite à d'autres jalons récents du retour en vol, notamment «l'empilement» des propulseurs à fusée solide dans le bâtiment d'assemblage des véhicules et l'installation des moteurs principaux de la navette spatiale dans Discovery. Le réservoir externe est le seul composant Shuttle non récupéré après le lancement et réutilisé.
La mission Return to Flight est prévue pour une fenêtre de lancement débutant en mai. Les sept membres de l'équipage du Discovery se rendront à la Station spatiale internationale principalement pour tester et évaluer les nouvelles procédures de sécurité des vols, les inspections des navettes et les techniques de réparation.
Le bureau de propulsion de la navette spatiale au Marshall Space Flight Center de la NASA, à Huntsville, en Alberta, gère le projet de chars. Lockheed Martin Space Systems Co., La Nouvelle-Orléans, est le maître d'œuvre.
Des b-roll vidéo et des extraits sonores de l'expédition et de l'arrivée des chars seront diffusés sur NASA TV. Les coordonnées des satellites et les horaires de télévision de la NASA sont disponibles sur: http://www.nasa.gov/ntv
Pour plus d'informations sur les efforts de retour de la NASA vers le vol, y compris des fiches d'information et des photos sur l'expédition du réservoir, visitez: http://www.nasa.gov/returntoflight
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
