Les astronautes à bord de la Station spatiale internationale vont recevoir un ajout dans un proche avenir, et sous la forme d'une salle gonflable pas moins. Le module d'activité extensible Bigelow (BEAM) est le premier habitat spatial de construction privée qui sera ajouté à l'ISS, et il sera transporté en orbite à bord d'une fusée Space X Falcon 9 l'année prochaine.
«Le BEAM est un petit pas pour Bigelow Aerospace», a déclaré Michael Gold, représentant de Bigelow, au Space Magazine, «mais c'est également un bond de géant pour les activités spatiales du secteur privé, car le BEAM sera le premier module privé développé jamais à faire partie d'un système avec équipage dans l'espace. "
La NASA et Bigelow Aerospace ont annoncé le contrat de 17,8 millions de dollars en 2013, et le 2 octobre 2014, Gold a annoncé lors du Congrès international d'astronautique que le lancement aurait lieu l'année prochaine sur un vol de ravitaillement SpaceX. Gold a déclaré que BEAM fournit un exemple de ce que l'entreprise, et les entreprises privées en général, peuvent faire en orbite terrestre basse (LEO).
À son arrivée, le BEAM sera installé par le robot canadien Canadarm2 sur le port d'amarrage arrière du nœud Tranquility. Une fois celui-ci agrandi, un membre d'équipage de l'ISS entrera dans le module et deviendra le premier astronaute à entrer dans un système d'habitat extensible. Le plan consiste à maintenir le module en place pendant quelques années pour tester et démontrer la faisabilité de la technologie de l’habitat spatial gonflable de l’entreprise.
Le BEAM, qui pèse environ 1 360 kg (3 000 lb), voyagera à bord de la soute non pressurisée d'une capsule Dragon. Une fois qu'il a été transféré avec succès à la station, les astronautes de l'ISS activeront la séquence de déploiement et le module se développera à sa taille maximale - env. 4 mètres (13 pieds) de longueur et 3 mètres (10,5 pieds) de diamètre.
Bigelow possède actuellement deux vaisseaux spatiaux autonomes autonomes en orbite, le Genesis I et le Genesis II - qui collectent tous deux des données sur les conditions LEO et sur la performance de la technologie dans la pratique dans l'espace. À son tour, la NASA utilisera BEAM pour mesurer les niveaux de rayonnement à l'intérieur du module par rapport à d'autres zones de l'ISS pour déterminer à quel point il est sûr pour l'habitation.
«Grâce au vol du module Bigelow sur la Station spatiale internationale, nous nous attendons à apprendre des données critiques sur les performances techniques liées aux structures non métalliques dans l'espace», a déclaré Jason Crusan, directeur de la division Advanced Exploration Systems à la Direction de la mission d'exploration et d'opérations humaines de la NASA. , dans un e-mail à Space Magazine. «Les données sur des éléments tels que le rayonnement, la chaleur et les opérations globales des structures non métalliques dans l'espace présentent de multiples avantages à la fois pour la NASA et pour le secteur commercial.»
Le module BEAM permettra également de collecter davantage de données pour l'entreprise, qui prévoit de lancer sa propre station spatiale, appelée Bigelow Aerospace Alpha Station, qui sera au moins partiellement opérationnelle dès l'année prochaine. Cette station sera initialement constituée de deux habitats extensibles BA 330, qui sont conçus pour fonctionner soit comme une station spatiale indépendante, soit comme des composants modulaires pouvant être connectés pour créer un appareil plus grand.
Bigelow espère que ces stations permettront une plus grande participation à l'exploration et à la recherche spatiales, tant par les nations que par les entreprises privées. Mais tourné vers l'avenir, Bigelow considère également BEAM et ses autres projets à long terme pour l'habitation de l'espace comme une étape cruciale dans la commercialisation de l'orbite terrestre basse.
Déjà, l'entreprise prévoit des escapades qui amèneront les touristes en orbite - pour un prix modeste, bien sûr. À partir de 2012, la société a commencé à proposer des forfaits de voyage spatial, y compris le voyage vers et depuis LEO à bord d'un vaisseau SpaceX, à partir de 26,25 millions de dollars et un forfait séjour de deux mois à bord de la station Alpha pour 25 millions de dollars - ce qui porte le grand total à seulement 51,25 dollars. millions de dollars, comparativement aux 40 millions de dollars qu'il en coûte actuellement au public de rester sur l'ISS pendant une semaine.
Pour en savoir plus: Bigelow Aerospace
