C'était une vie de buggy pour les entomologistes Lois et Charlie O'Brien, qui ont passé environ 60 ans de leur relation sur le terrain à collecter des insectes. Maintenant, le couple fait don de sa collection de plus d'un million de bugs à l'Arizona State University (ASU).
Charlie O'Brien, ancien professeur à la Florida Agricultural and Mechanical University, et Lois O'Brien, un grand spécialiste des cicadelles, se sont rencontrés pour la première fois dans un cours d'entomologie à l'ASU. Il était le professeur, elle l'étudiante. Au cours de leur parade nuptiale et de leur mariage, le couple parcourrait le monde ensemble pour des travaux sur le terrain et pour enrichir leur collection.
La vaste collection d'insectes vaut environ 10 millions de dollars et a une "énorme valeur scientifique", a déclaré l'ASU. En plus de leur collection, qui doublera plus que la compilation actuelle de l'ASU, le couple a fait un don de 2 millions de dollars pour doter des chaires dédiées à la systématique des insectes - identifier et nommer de nouvelles espèces. En fait, la collection O'Briens comprend des spécimens non identifiés.
"Les O'Briens nous accordent une grande confiance en tant que communauté de recherche", a déclaré dans un communiqué Nico Franz, conservateur de la collection actuelle d'insectes de l'ASU et collègue de longue date de Charlie O'Brien. "Et en même temps, c'est notre responsabilité de nous assurer que cette collection a le plus grand impact possible en termes de recherche et de mentorat pour les générations futures."
Les plus d'un million de spécimens de charançons sont particulièrement intéressants. Au cours de sa carrière, Charlie O'Brien a découvert des centaines d'espèces de charançons - un groupe de coléoptères divers connus pour leurs cultures dévastatrices - et certains insectes sont même nommés en son honneur. Ses préférés dans la collection sont les charançons clowns, qui ont des rayures colorées et se trouvent aux Philippines.
D'autre part, Lois O'Brien, spécialisée dans les cicadelles, et la collection du couple comprend 250 000 spécimens d'insectes camouflés colorés. Bien que les espèces ressemblant à des sauterelles puissent aller du turquoise brillant à l'or, son préféré dans la collection du couple "ressemble exactement à une cacahuète", a déclaré ASU.
Avec l'ajout des spécimens O'Briens, le programme d'entomologie de l'ASU développera ses recherches et son mentorat, a déclaré Franz.
"L'une de leurs caractéristiques uniques", a déclaré Franz à propos des O'Briens, "est la combinaison d'avoir amassé quelque chose de si grande valeur et en même temps, de le partager de manière si altruiste et généralisée."
