C'est un avion, c'est un dirigeable… c'est le plus gros avion du monde.
Un énorme dirigeable surnommé l'Airlander 10 a récemment terminé un vol d'essai réussi, rapprochant le géant rempli d'hélium d'une utilisation commerciale.
Bien qu'il ressemble à un dirigeable massif, l'Airlander 10 combine la technologie des avions, des hélicoptères et des dirigeables. Il est conçu pour rester en altitude à des altitudes allant jusqu'à 20 000 pieds (6 100 mètres) pendant jusqu'à cinq jours lorsqu'il est piloté, selon Hybrid Air Vehicles, la société qui a construit l'avion. Et à un mammouth de 302 pieds (92 m) de long, c'est le plus gros avion qui vole actuellement.
Le 10 mai, l'Airlander 10 a volé pendant un total de 180 minutes pour tester la maniabilité de l'avion, une technologie d'atterrissage améliorée et plus encore, selon Hybrid Air Vehicles. Ce n'était que le troisième vol de l'Airlander 10. Il a fait ses débuts sous le nom de HAV-304 et a volé avec succès en 2012 dans le cadre du programme Long Endurance Multi-Intelligence Vehicle de l'armée américaine. L'Airlander 10 repensé et modifié a effectué son premier voyage en août 2016, lançant un programme d'essais en vol pour évaluer les performances de l'avion et tentant de faire voler le dirigeable plus loin de sa base à Cardington, en Angleterre.
Ce dernier vol avait deux objectifs principaux, au-delà de terminer en toute sécurité un décollage, un vol et un atterrissage. La première consistait à déterminer comment l'Airlander gère, y compris les nouveaux «pieds d'atterrissage» supplémentaires de l'avion qui composent le système d'atterrissage auxiliaire (ALS). La seconde était de collecter des données sur les performances du vol, telles que la vitesse, selon Hybrid Air Vehicles.
Au cours du vol d'essai réussi, l'Airlander 10 "s'est très bien comporté", a déclaré Dave Burns, le pilote d'essai en chef de l'Airlander 10. Un communiqué de Hybrid Air Vehicles a déclaré que l'équipe d'essais en vol était "très satisfaite" de son analyse initiale de l'Airlander 10.
Hybrid Air Vehicles a déclaré que l'Airlander 10 pourrait un jour être utilisé pour des missions de recherche et de sauvetage, par des agents du contrôle des frontières, pour la surveillance des foules, la sécurité, le tournage ou la recherche universitaire.
"Il y aura également des variantes de passagers pour l'expérience de vol ultime et, à terme, les véhicules aériens hybrides joueront un rôle crucial dans le transport de fret point à point vers des régions éloignées", ont déclaré des responsables de la société dans un communiqué.
