TORONTO, CANADA - La NASA ne «lit pas trop» dans un rapport selon lequel les Russes dépenseront 8 milliards de dollars sur la Station spatiale internationale jusqu'en 2025, a déclaré le chef de l'agence. Cette date se situe cinq ans après les accords internationaux d'exploitation de la station spatiale.
L'annonce russe intervient à un moment charnière pour la NASA, qui envisage d'étendre les opérations sur la station à au moins 2024. D'autres chefs d'agences spatiales n'ont pas encore signé. La Russie est le principal partenaire de la NASA sur la station, car elle exploite plusieurs modules et envoie des astronautes vers et depuis la Terre sur le vaisseau spatial Soyouz.
Lorsque le vice-Premier ministre Dmitry Rogozin a fait l'annonce du financement, a déclaré l'administrateur de la NASA, Charles Bolden, Rogozin parlait d'une demande de budget qui est devant la Douma d'État. La Douma est la chambre basse du gouvernement russe.
"On me dit que c'est pourquoi il a dit cela", a déclaré Bolden lors d'une conférence de presse hier (29 septembre) pour le Congrès astronomique international, citant une conversation qu'il a eue avec Bill Gerstenmaier, administrateur associé de l'exploration humaine de la NASA. "Vous ne devriez pas trop en lire là-dessus."
D'autres agences membres de la station spatiale ont répondu sans engagement lorsqu'on leur a demandé si elles allaient signer une extension.
"Les États membres [européens] seront invités à donner leur avis sur ce qu'il faut [faire] après 2020", a déclaré Jean-Jacques Dordain, qui dirige l'Agence spatiale européenne. Il a ajouté que toute prolongation nécessiterait un engagement financier, car un accord sans argent n'est «que des principes».
De même, le chef de l'Agence spatiale canadienne, Walter Natynczyk, a déclaré que l'argent alloué à son agence les amènera jusqu'en 2020, mais «nous examinerons toute la proposition de valeur lorsque nous soumettrons un dossier au gouvernement du Canada».
L'accord russe avec la NASA a été examiné plus tôt cette année lorsque des tensions ont éclaté en Ukraine alors que des soldats russes étaient dans le pays. Cette année, la Crimée ukrainienne a été annexée à la Russie à la condamnation de plusieurs pays, dont les États-Unis.
Alors que Bolden a déclaré que les relations avec les Russes pour la station spatiale étaient toujours saines, la NASA a suspendu la plupart des liens scientifiques avec le pays en avril. En réponse, Rogozin a écrit un tweet frustré disant que la NASA devrait essayer d'envoyer ses astronautes dans l'espace à l'aide d'un trampoline.
