Comment les astéroïdes maintiennent-ils leurs tas de décombres ensemble? Auparavant, les scientifiques ont déclaré qu'il s'agissait d'une combinaison de friction et de gravité. L'astéroïde tourne trop vite pour que la gravité le maintienne ensemble, alors qu'est-ce qui se passe?
"Nous avons constaté que 1950 DA tourne plus vite que la limite de rupture pour sa densité", a déclaré Ben Rozitis, chercheur postdoctoral à l'Université du Tennessee, Knoxville, qui a dirigé la recherche. «Donc, si seulement la gravité maintenait ce tas de décombres ensemble, comme on le suppose généralement, il se séparerait. Par conséquent, les forces de cohésion interparticulaires doivent le maintenir ensemble. »
Les forces cohésives se réfèrent à l'acte de molécules ou particules individuelles collant ensemble. C’est la première fois que des scientifiques découvrent cela en action sur un astéroïde. Mieux encore, si cela est confirmé dans d'autres astéroïdes, cela a des implications pour la protection de la Terre contre un astéroïde tueur si nous venons à notre rencontre.
Si la menace se révèle être un astéroïde mal maintenu, un impact au bon endroit diviserait l'astéroïde en plusieurs. (Bien sûr, vous voulez vous assurer que le problème ne finit pas par se transformer en plusieurs astéroïdes plus petits frappant la Terre au lieu d'un seul grand.)
Les chercheurs souhaitent maintenant savoir si des forces cohésives sont également en action sur la comète 67P / Churyumov – Gerasimenko - la comète examinée par Rosetta en ce moment et en novembre par l'atterrisseur Philae.
L'étude a été publiée dans la revue Nature.
Source: Université du Tennessee, Knoxville
