Les anciennes catacombes de Saint-Domitilla s'étalent sur plus de 17 kilomètres dans un labyrinthe de tunnels sous Rome et contiennent de nombreuses tombes, dont beaucoup appartiennent à l'élite de la ville.
Maintenant, en utilisant une technique appelée nettoyage au laser, dans laquelle les lasers sont utilisés pour éliminer des siècles de crasse, les chercheurs ont découvert des fresques élaborées dans deux sections des catacombes: la chambre funéraire utilisée par un acheteur de céréales (parfois appelée dans la littérature savante un boulanger ) et l '«introductio», qui montre «une présentation personnelle des morts au Christ», a déclaré Barbara Mazzei, archéologue à la Commission pontificale d'archéologie sacrée, l'organisation qui a dévoilé les fresques nouvellement visibles fin mai.
Les chambres ont été découvertes il y a environ 400 ans par un explorateur nommé Antonio Bosio.
"Seules les familles les plus riches pouvaient se permettre une chambre funéraire", a déclaré Mazzei à Live Science dans un courriel. Les catacombes remontent à environ 1600 ans et sont considérées comme parmi les plus anciens cimetières chrétiens.
Fier acheteur de céréales
Une fois que les lasers avaient délicatement éliminé la suie et les autres particules qui s'étaient accumulées au fil des ans, une fresque vieille de 1600 ans montrant un acheteur de céréales a été révélée plus en détail. Auparavant, les chercheurs connaissaient l'individu et le qualifiaient parfois de "boulanger", mais le nettoyage au laser de la peinture permettait de voir plus en détail les détails de l'acheteur, ainsi que les fresques de la tombe montrant le commerce des céréales de Rome. L'acheteur de céréales (qui a été enterré dans cette chambre particulière) est "vêtu d'une tunique richement décorée et situé derrière un grand modius", qui est un conteneur utilisé pour mesurer et distribuer le grain, a déclaré Mazzei.
Les murs près de l'image de l'acheteur de céréales montrent les détails des activités de l'Annona, un bureau qui a géré l'achat et la distribution de l'approvisionnement en céréales de Rome. L'acheteur de céréales était probablement quelqu'un de "haut rang et de pertinence au sommet du bureau d'Annona", a déclaré Mazzei. L'acheteur de céréales semble être "très fier de son travail et du niveau social qu'il a gagné", a déclaré Mazzei.
Une scène bucolique avec un berger et une autre avec Christ sur un trône entre deux groupes d'apôtres ont également été révélées dans les catacombes. "Les autres scènes sont tirées de l'Ancien et du Nouveau Testament", a déclaré Mazzei.
Près de la fresque de l'acheteur de céréales, dans une autre section des catacombes romaines, le nettoyage a révélé les détails d'une fresque montrant le Christ assis sur un trône, le bras droit levé devant deux personnes décédées et leurs saints patrons, qui sont vraisemblablement "les princes de la apôtres Pierre et Paul, pour être admis dans le Royaume des Cieux ", a déclaré Mazzei. "Le sujet est assez rare dans le répertoire des peintures de catacombes."
Mazzei a déclaré qu'il y avait beaucoup plus de fresques à nettoyer près de la tombe de l'acheteur de céréales et dans d'autres parties des anciennes catacombes tentaculaires sous Rome.
