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Le 21 juin 2010, un éclatement de rayons gamma record au-delà de la Voie lactée a temporairement aveuglé l'œil de rayons X de l'observatoire spatial Swift de la NASA. à des distances cosmologiques », a déclaré David Burrows, scientifique principal et professeur d'astronomie et d'astrophysique à la Penn State University et scientifique principal du télescope à rayons X de Swift (XRT).
Une explosion de rayons gamma est une violente éruption d'énergie provenant de l'explosion d'une étoile massive se transformant en un nouveau trou noir. Cette méga rafale, nommée GRB 100621A, est la source de rayons X la plus brillante que Swift ait détectée depuis que l'observatoire a commencé l'observation des rayons X au début de 2005.
Bien que le satellite Swift ait été conçu spécifiquement pour étudier les sursauts gamma, l'instrument n'a pas été conçu pour gérer une explosion de rayons X aussi brillante. "L'intensité de ces rayons X était inattendue et sans précédent", a déclaré Neil Gehrels, chercheur principal de Swift au Goddard Space Flight Center de la NASA. "Juste au moment où nous commencions à penser que nous avions vu tout ce que les sursauts gamma pouvaient nous lancer, cette sursaut est venue remettre en question nos hypothèses sur la puissance de leurs émissions de rayons X".
Pour plus d'informations sur cette explosion, consultez ce communiqué de presse du Penn State’s Eberly College of Science.
