Là-bas, dans l'obscurité de l'espace, une galaxie commet un vol. Sa victime contient environ la moitié de la masse, et cela diminue régulièrement, car le 3C 326 North vole une partie de son gaz.
L’interaction galactique a été révélée par le télescope spatial Spitzer de la NASA. Ces types d'interactions sont courants dans tout l'Univers; cependant, c'est l'un des exemples les plus clairs jamais vus. La masse de plus d'un milliard de soleils est chauffée et siphonnée, de la petite galaxie à la plus grande.
Selon Patrick Ogle, chercheur au Spitzer Space Center de la NASA, "cela pourrait être une phase importante dans les fusions de galaxies que nous assistons en ce moment".
Ogle et ses collaborateurs tentaient initialement d'étudier un ensemble d'objets distants appelés radios galaxies, situé à environ un milliard d'années-lumière. Ceux-ci sont nommés pour le torrent d'ondes radio qui sortent des trous noirs supermassifs au centre des galaxies. Le 3C 326 North n'était que le plus extrême du peloton.
Quand ils ont étudié la paire en interaction plus loin, ils ont remarqué qu'elle avait une queue d'étoiles, reliant les deux objets ensemble. Voici encore Ogle:
"La galaxie en question semble retirer une grande quantité d'hydrogène moléculaire de son voisin et la chauffer", a déclaré Ogle. "Le trou noir supermassif au centre de la galaxie digère une petite fraction du gaz et l'éjecte dans d'énormes jets relativistes de millions d'années-lumière."
Dans un avenir rapproché, le 3C 326 North plus âgé et plus grand connaîtra un deuxième jeune. Le gaz volé lui donnera de nouvelles poches de formation d'étoiles. Le plus petit 3C 326 South se fera voler cette jeunesse - il ne pourra plus former des étoiles par lui-même. Dans un avenir lointain, les deux galaxies pourraient éventuellement fusionner, puis tout sera pardonné.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL / Spitzer
