Lundi 10 décembre - Si vous êtes en train d'observer les étoiles jusqu'au petit matin, recherchez le pic de la pluie de météores Monocerid. Son taux de chute est d'environ une par heure et son point rayonnant est proche des Gémeaux.
Ce soir, allons au nord pour un défi de portée moyenne à environ deux largeurs de doigt à l'est-nord-est de la belle double étoile Gamma Andromedae (RA 02 22 32.90 déc +43 20 45.8).
La NGC 891 de 12e magnitude est un parfait exemple d'une galaxie spirale vue de face. Pour la lunette de taille moyenne, elle apparaîtra comme une mince éraflure de lumière, mais des télescopes plus grands pourront distinguer une fine bande de poussière sombre lors de l'aversion. Découvert par Caroline Herschel en 1783, NGC 891 contenait un événement de supernova de magnitude 14 enregistré le 21 août 1986. Souvent considéré comme un "Messier manqué", vous pouvez ajouter celui-ci à votre liste Caldwell sous le numéro 23!
Mardi 11 décembre - A cette date en 1863, Annie Jump Cannon est née. Elle était une astronome des États-Unis qui a créé le système moderne de classification des étoiles selon leur spectre. Pourquoi ne pas célébrer cette réalisation en m'accompagnant et en regardant des étoiles très spécifiques qui ont des qualités spectrales visuelles inhabituelles! Prenons un graphique en étoile, révisons nos lettres grecques et commençons par Mu Cephei.
Surnommée «l'étoile grenat», c'est peut-être l'une des étoiles les plus rouges visibles à l'œil nu. À environ 1200 années-lumière de distance, cette étoile spectrale de type M2 affichera un délicieux «flash» bleu / violet. Si vous ne percevez toujours pas la couleur, essayez de comparer Mu à son brillant voisin Alpha, une étoile de type spectral A7 ou «blanche». Vous aimeriez peut-être quelque chose d'un peu plus hors des sentiers battus? Dirigez-vous ensuite vers S Cephei à mi-chemin entre Kappa et Gamma vers le pôle. Son intense nuance de rouge fait de cette magnitude 10 étoiles une chasse incroyablement intéressante.
Pour voir un exemple d'étoile du spectre B, ne cherchez pas plus loin que les Pléiades… Tous les composants sont bleu blanc. Vous voulez goûter une «orange»? Ensuite, regardez à nouveau Aldeberan ou Alpha Tauri et dites bonjour à une étoile du spectre K. Maintenant que j'ai éveillé votre curiosité, aimeriez-vous voir à quoi ressemblerait notre propre Soleil? Ensuite, choisissez Alpha Aurigae, mieux connu sous le nom de Capella, et découvrez une étoile de classe G spectrale qui est seulement 160 fois plus brillante que celle qui maintient notre système solaire ensemble! Si vous aimez le jeu, alors jetez un œil à une étoile avec l'un des spectres les plus inhabituels de tous - Theta Aurigae. Le thêta est en fait une classe B, ou un bleu / blanc, mais au lieu d'avoir des lignes fortes dans l'hélium, il a une concentration anormale de silicium, ce qui fait que cette double étoile incroyablement inhabituelle semble briller comme un «diamant noir».
Toujours pas de chance de voir la couleur? Ne vous inquiétez pas. Cela prend un peu de pratique! Les cônes dans nos yeux sont les récepteurs de couleur et lorsque nous sortons dans l'obscurité, les bâtonnets daltoniens prennent le relais. En intensifiant la lumière des étoiles avec un télescope ou des jumelles, nous pouvons généralement exciter les cônes dans nos yeux adaptés à l'obscurité pour capter la couleur.
Ce soir est également le sommet du flux de météores Sigma Hydrid. Son rayonnement est proche de la tête du Serpent et le taux de chute est également de 12 par heure - mais ceux-ci sont rapides!
Mercredi 12 décembre - Aujourd'hui en 1961, OSCAR-1 a été lancé. Le projet a commencé en 1960; le nom signifie Orbital Satellite Carrying Amateur Radio. OSCAR-1 a fonctionné en orbite pendant 22 jours, transmettant un signal en code Morse - le simple message d'accueil «Salut». Le succès de la mission a contribué à susciter l'intérêt pour la radio amateur qui se poursuit encore aujourd'hui!
Ce soir, avant que la Lune n'interfère avec les études plus faibles, partons vers le nord pour l'un des plus anciens amas galactiques de notre ciel visible - NGC 188.
Planant près de Polaris (RA 00 44,5 déc + 85 20), cet amas ouvert circumpolaire porte également d'autres noms: Collinder 1 et Melotte 2. Découvert par John Herschel le 3 novembre 1831, cette collection de 8e magnitude d'étoiles pâles nécessitera un télescope pour résoudre ses 120 membres. À un moment donné, il était censé être aussi vieux que 24 milliards d'années, plus tard mis à jour à 12 milliards; mais il est maintenant considéré comme ayant environ 5 milliards d'années. Quel que soit son âge, c'est l'une des grandes études consacrées et est également numéro un sur la liste Caldwell!
Jeudi 13 décembre - Aujourd'hui en 1920, le premier diamètre stellaire a été mesuré par Francis Pease avec un interféromètre au mont. Wilson. Son objectif? Betelgeuse!
Ce soir sera l'une des expositions de feux d'artifice célestes les plus incroyablement belles et les plus mystérieuses de l'année - la pluie de météores Geminid. Notée pour la première fois en 1862 par Robert P. Greg en Angleterre, et BV Marsh et le professeur Alex C. Twining des États-Unis dans des études indépendantes, l'apparence annuelle du ruisseau Geminid était initialement faible, ne produisant que quelques-uns par heure, mais il a augmenté en intensité au cours du dernier siècle et demi. En 1877, les astronomes ont réalisé qu'une nouvelle averse annuelle se produisait avec un taux horaire d'environ 14. Au tournant du siècle, elle était passée à plus de 20 et, dans les années 1930, à 70 par heure. Il y a seulement huit ans, les observateurs ont enregistré un nombre exceptionnel de 110 par heure pendant une nuit sans lune… Et notre Lune se couchera bientôt!
Alors pourquoi les Géminides sont-ils un tel mystère? La plupart des pluies de météores sont historiques - documentées et enregistrées depuis des centaines d'années - et nous les connaissons comme étant des débris cométaires. Lorsque les astronomes ont commencé à chercher la comète mère des Géminides, ils n'en ont trouvé aucun. Ce n'est que le 11 octobre 1983 que Simon Green et John K. Davies, en utilisant les données du satellite astronomique infrarouge de la NASA, ont détecté un objet orbital (confirmé la nuit suivante par Charles Kowal) qui correspondait au flux de météorites Geminid. Mais ce n'était pas une comète, c'était un astéroïde.
Désigné à l'origine comme 1983 TB, mais rebaptisé plus tard 3200 Phaethon, ce membre du système solaire apparemment rocheux a une orbite très elliptique qui le place à 0,15 UA du Soleil environ chaque année et demie. Mais les astéroïdes ne peuvent pas se fragmenter comme une comète - ou le peuvent-ils? L'hypothèse originale était que, puisque l'orbite du Phaéton traverse la ceinture d'astéroïdes, il est possible qu'il soit entré en collision avec d'autres astéroïdes créant des débris rocheux. Cela sonnait bien, mais plus nous étudions, plus nous réalisions que le «chemin» des météorites s'est produit lorsque Phaéthon s'est approché du Soleil. Alors maintenant, notre astéroïde se comporte comme une comète, mais il ne développe pas de queue.
Alors, quelle est exactement cette «chose»? Eh bien, nous savons que le Phaéton 3200 orbite comme une comète, mais a la signature spectrale d'un astéroïde. En étudiant des photographies des pluies de météores, les scientifiques ont déterminé que les météores sont plus denses que le matériel cométaire et pas aussi denses que des fragments d'astéroïdes. Cela nous amène à croire que Phaethon est probablement une comète éteinte qui a accumulé une épaisse couche de poussière interplanétaire au cours de ses voyages, tout en conservant le noyau de glace. Tant que nous ne serons pas en mesure de prélever des échantillons physiques de ce «mystère», nous ne comprendrons peut-être jamais complètement ce qu'est le Phaéthon, mais nous pouvons pleinement apprécier l'affichage annuel qu'il produit!
Grâce au large chemin du ruisseau, les gens du monde entier ont l'occasion de profiter du spectacle. L'heure de pointe traditionnelle est ce soir dès que la constellation des Gémeaux apparaît vers le milieu de la soirée. Le rayonnement de la douche est juste autour de l'étoile brillante Castor, mais les météores peuvent provenir de nombreux points du ciel. De 2 heures environ ce soir jusqu'à l'aube (lorsque notre fenêtre du ciel local est dirigée directement vers le ruisseau), il est possible de voir environ une «étoile filante» toutes les 30 secondes.
Les nuits d'observation les plus réussies sont celles où vous vous sentez à l'aise, alors assurez-vous d'utiliser une chaise inclinable ou de tapoter le sol tout en levant les yeux. Veuillez vous éloigner des sources lumineuses lorsque cela est possible - cela triplera la quantité de météores que vous voyez. Profitez des incroyables et mystérieux Géminides!
Vendredi 14 décembre - Aujourd'hui a été une journée très chargée dans l'histoire de l'astronomie. Tycho Brahe est né en 1546. Brahe était un astronome pré-télescopique danois qui a créé le premier observatoire moderne en 1582 et a donné à Kepler son premier emploi dans le domaine. En 1962, Mariner 2 a survolé Vénus et est devenue la première sonde interplanétaire réussie. Alors que nous commençons notre soirée sur la Lune, assurez-vous de vérifier avec IOTA un éventuel événement d'occultation dans votre région. Neptune est à moins d'un degré au nord!
En ce jour de 1972, les derniers humains (jusqu'à présent) à avoir marché sur la surface lunaire sont revenus sur Terre. Eugene Cernan a laissé l'empreinte de démarrage finale à Taurus-Littrow et l'a appelé la «fin du début». Alors que nous arrivons à la fin de notre année d'observation, que ce ne soit que le début pour vous alors que nous nous tournons vers cet orbe éloigné pour rechercher la zone d'atterrissage d'Apollo 17.
Vous avez tellement appris au cours des 12 derniers mois! Même si le terminateur n'a pas progressé autant que l'illustration le montre, vous devez connaître l'emplacement approximatif de Posidonius à la surface et reconnaître Mare Crisium et les montagnes du Taurus à l'est ainsi que la petite étendue grise de Sinus Amoris entre eux. Littrow est sur sa rive ouest, et bien qu'il soit assez petit avec un diamètre de 31 kilomètres, Mons Vitruve brillera comme une balise au sud.
Profitez de votre promenade sur la Lune!
Samedi 15 décembre - Aujourd'hui en 1970, le vaisseau spatial soviétique Venera 7 a enregistré une première car il a réussi un atterrissage en douceur sur Vénus, et est donc entré dans les livres d'histoire en tant que premier vaisseau à atterrir sur une autre planète. Vous pouvez attraper Vénus vous-même dans le ciel d'avant l'aube!
Ce soir, l'une des caractéristiques les plus remarquables de la surface lunaire sera le cratère sud Maurolycus. Bien que nous l'avons déjà visité, regardez à nouveau! À un diamètre total de 114 kilomètres, ce cratère à double impact s'enfonce sous la surface à une profondeur de 4730 mètres et affiche un magnifique centre à sommets multiples. Si vous n'avez pas récupéré Gemma Frisius pour vos études, vous le trouverez juste au nord de ce grand cratère, ressemblant beaucoup à une «empreinte de patte» à faible puissance.
Voyons maintenant 398 années-lumière de distance alors que nous jetons un coup d'œil à AR Aurigae - l'étoile la plus centrale d'une brillante collection. C'est environ un tiers de la distance entre le sud de la Bêta et le nord de l'Alpha (Capella). AR est un binaire à éclipses qui se compose de deux étoiles naines blanches de séquence principale. Environ tous les 4,1 jours, cette paire fera une légère baisse de magnitude. Bien que les deux soient chimiquement particuliers, aucun ne remplit son lobe de Roche - ce qui signifie qu'ils ne se séparent pas les uns des autres pour provoquer ces abondances inhabituelles. Des études récentes ont montré la possibilité d'un troisième compagnon invisible! Mais même les jumelles verront que l'AR réside dans un grand champ d'étoiles et vaut un peu de votre temps…
Dimanche 16 décembre - Avec seulement neuf jours avant les vacances, les astronomes ont récemment découvert une caractéristique unique sur la surface lunaire. Bien que reconnue pendant de nombreuses années comme une caractéristique naturelle de la sélénographie, la photographie moderne couplée aux télescopes de haute puissance d'aujourd'hui a découvert une zone près du pôle Nord lunaire qui est utilisée comme piste par un homme en costume rouge pilotant un vaisseau spatial inhabituel. Assurez-vous de susciter l'imagination de vos jeunes téléspectateurs en leur montrant la vallée alpine!
Aujourd'hui, nous célébrons l'anniversaire d'Edward Emerson (E. E.) Barnard. Né en 1857, Barnard était un astronome américain d'observation et une légende absolue. Il a mené une vie très colorée en astronomie, et ses compétences pointues ont conduit à une multitude de découvertes. Sa vie était très fascinante: Barnard était souvent connu pour simplement placer la lunette de visée sur un point dans le ciel et surveiller les nouveaux objets au fur et à mesure que le champ se déplaçait! Ce soir, jetons un œil à une étoile brillante qui a la touche de Barnard, alors que nous explorons Beta Aurigae - Menkalinan.
Identifiée pour la première fois comme un binaire spectroscopique par A. Maury en 1890, Beta elle-même fait partie d'un groupe d'étoiles en mouvement qui comprend Sirius, et est une variable de type Algol. Bien que vous ne constatiez pas de changements aussi spectaculaires que ceux de l '«étoile du démon», elle a une baisse précise de 0,09 magnitude tous les 3,96 jours. Ce système contient des étoiles presque identiques qui font plus de deux fois et demie la taille de notre Soleil, mais elles tournent l'une autour de l'autre à une distance inférieure à 0,1 UA! Alors que le compagnon optique de la 10e magnitude de Menkalinan a été repéré pour la première fois par Sir William Herschel en 1783, seul E. E. Barnard a remarqué la vraie 14e grandeur tertiaire de cet incroyable système multiple!
