Les scientifiques ont déterminé qu'un nuage de gaz géant est sur une trajectoire de collision avec le trou noir au centre de notre galaxie, et les deux seront suffisamment proches d'ici la mi-2013 pour fournir une occasion unique d'observer comment un trou noir super massif aspire le matériau , en temps réel. Cela donnera aux astronomes plus d'informations sur le comportement de la matière près d'un trou noir.
"Les prochaines années seront vraiment fantastiques et passionnantes car nous explorons de nouveaux territoires", a déclaré Reinhard Genzel, à la tête d'une équipe de l'ESO en observation avec le Very Large Telescope. «Ici, ce nuage entre en scène est perturbé et maintenant il va commencer à interagir avec le gaz chaud tout autour du trou noir. Nous n'avons jamais vu cela auparavant. »
En juin 2013, le nuage de gaz devrait se trouver à seulement 36 heures-lumière (soit 40 000 000 000 km) du trou noir de notre galaxie, ce qui est extrêmement proche en termes astronomiques.
Les astronomes ont déterminé que la vitesse du nuage de gaz a augmenté, doublant au cours des sept dernières années, et atteint désormais plus de 8 millions de kilomètres par heure. Le nuage est estimé à trois fois la masse de la Terre et la densité du nuage est beaucoup plus élevée que celle du gaz chaud entourant le trou noir. Mais le trou noir a une force gravitationnelle énorme, et donc le nuage de gaz tombera dans la direction du trou noir, sera allongé et étiré et ressemblera à des spaghettis, a déclaré Stefan Gillessen, astrophysicien à l'Institut Max Planck de physique extraterrestre à Munich, L'Allemagne, qui observe le trou noir de notre galaxie, connu sous le nom de Sagittaire A * (ou Sgr A *), depuis 20 ans.
"Jusqu'à présent, il n'y avait que deux étoiles qui se sont rapprochées du Sagittaire A *", a déclaré Gillessen. "Ils sont passés indemnes, mais cette fois sera différent: le nuage de gaz sera complètement déchiré par les forces de marée du trou noir."
Regardez une vidéo des observations du nuage au cours des 10 dernières années:
Personne ne sait vraiment comment la collision se déroulera, mais les bords du nuage ont déjà commencé à se briser et il est prévu qu’il se disloque complètement au cours des prochains mois. À l'approche de la collision, le nuage devrait devenir beaucoup plus chaud et commencera probablement à émettre des rayons X en raison de l'interaction avec le trou noir.
Bien que l'observation directe des trous noirs soit impossible, car ils n'émettent pas de lumière ou de matière, les astronomes peuvent identifier un trou noir indirectement en raison des forces gravitationnelles observées dans leur voisinage.
Un trou noir est ce qui reste après la mort d'une étoile super massive. Lorsque le «carburant» d'une étoile s'épuise, elle gonfle d'abord puis s'effondre en un noyau dense. Si ce noyau résiduel a plus de trois fois la masse de notre Soleil, il se transformera en un trou noir. Les trous noirs dits super massifs sont le plus grand type de trous noirs, car leur masse équivaut à des centaines de milliers à un milliard de fois la masse de notre Soleil.
On pense que les trous noirs sont au centre de toutes les galaxies, mais leur origine n'est pas entièrement comprise et les astrophysiciens ne peuvent que spéculer sur ce qui se passe à l'intérieur. Et donc cette collision à venir, à seulement 27 000 années-lumière, fournira probablement de nouvelles informations sur le comportement des trous noirs.
Légende de l'image principale: Les images prises au cours de la dernière décennie à l'aide de l'instrument NACO sur le très grand télescope de l'ESO montrent le mouvement d'un nuage de gaz qui tombe vers le trou noir supermassif au centre de la Voie lactée. C'est la toute première fois que l'approche d'un nuage aussi condamné vers un trou noir supermassif est observée et il est prévu qu'elle se désintègre complètement en 2013. Crédit: ESO / MPE
Source: European Research Media Center
