La synesthésie est une affection neurologique qui fait que le cerveau traite les données sous la forme de plusieurs sens à la fois. Par exemple, une personne souffrant de synesthésie peut entendre des sons tout en les voyant comme des tourbillons colorés. La condition n'est pas entièrement comprise, mais on pense qu'elle est génétique et affecte plus de femmes que d'hommes.
La synesthésie est rare, ne se produisant que chez environ 1 personne sur 2000, selon l'American Psychological Association (APA). La condition est plus répandue chez les artistes, écrivains et musiciens; environ 20 à 25 pour cent des personnes de ces professions ont la condition, selon Psychology Today. Des exemples d'artistes célèbres avec synesthésie incluent la chanteuse pop Lorde, la violoniste Kaitlyn Hova et les peintres Wassily Kandinsky et David Hockney. L'écrivain Vladimir Nabokov, le compositeur Olivier Messiaen et le physicien Richard Feynman pourraient également avoir eu une synesthésie, selon l'APA.
Les types
Le mot «synesthésie» vient de l'expression grecque pour «percevoir ensemble». Selon Psychology Today, plus de 60 types de synesthésie ont été signalés. La plupart des personnes atteintes souffrent d'au moins deux types de synesthésie. Le type le plus courant est la synesthésie graphème-couleur, c'est-à-dire lorsque les lettres ou les chiffres semblent être colorés sur la page écrite ou visualisés comme colorés dans l'esprit.
Certains autres types de synesthésie sont les suivants:
- Sentir certains parfums en entendant certains sons.
- Voir la musique comme des couleurs dans l'air (synesthésie musique-couleur).
- Mots de dégustation (synesthésie lexico-gustative).
- Sentiment que certaines textures provoquent certaines émotions (synesthésie tactile-émotionnelle).
- Sentir que le temps a une caractéristique physique (synesthésie spatio-temporelle).
- Voir une certaine couleur en ressentant de la douleur.
- Voir la langue des signes comme des couleurs.
Certaines personnes éprouvent un phénomène appelé «synesthésie conceptuelle», dans lequel elles voient des concepts abstraits, tels que des unités de temps ou des opérations mathématiques, comme des formes projetées soit à l'intérieur soit dans l'espace qui les entoure, selon l'APA.
Les causes
La synesthésie a été étudiée pour la première fois à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, mais les recherches sur la maladie ont été abandonnées jusqu'aux années 1970. Depuis lors, de nombreux neuroscientifiques ont étudié la maladie et ont proposé plusieurs théories concurrentes sur ses causes, selon un article du Monitor on Psychology de l'APA.
Par exemple, les recherches de Simon Baron-Cohen, qui étudie la synesthésie à l'Université de Cambridge, ont suggéré que la synesthésie résulte d'une surabondance de connexions neuronales. Habituellement, chacun des sens est affecté à des modules séparés dans le cerveau, avec une communication croisée limitée. Dans le cerveau des personnes atteintes de synesthésie, les murs sont brisés et il y a plus de communication entre les modules, a proposé Baron-Cohen.
Cependant, Peter Grossenbacher, psychologue à l'Université Naropa dans le Colorado, pense que plutôt que de réorganiser l'architecture du cerveau, la synesthésie se produit lorsque les zones à sens unique du cerveau reçoivent un retour des zones multisensorielles. En règle générale, les informations provenant de zones multisensorielles ne reviennent qu'à la zone à sens unique appropriée. Chez les personnes atteintes de synesthésie, les informations se mélangent, a déclaré Grossenbacher.
Une autre théorie - proposée par Daphne Maurer, psychologue à l'Université McMaster en Ontario - est que tout le monde a ces connexions, mais pas tout le monde les utilise. Ceux qui utilisent les connexions sont ceux qui connaissent la synesthésie, a suggéré Maurer.
Une petite étude de 17 participants publiée dans le European Journal of Neuroscience en 2016 a révélé que les personnes atteintes de synesthésie peuvent avoir des associations mentales plus fortes entre des sons particuliers et des formes arrondies ou angulaires. "Il y a eu un débat sur la synesthésie", a déclaré dans un communiqué le co-auteur du Dr Krish Sathian, neurologue à l'Université Emory à Atlanta. Jusqu'à présent, il n'était pas clair si la source des perceptions chez les personnes atteintes de synesthésie impliquait la façon dont ils associent certains sons qu'ils entendent à des images mentales qui représentent ces sons, ou si la source était quelque chose de complètement différent, a-t-il déclaré.
Dans une enquête réalisée en 2017 auprès de 11000 étudiants, les chercheurs ont constaté que les enfants qui ont grandi en parlant et en parlant deux langues à un très jeune âge étaient plus susceptibles d'avoir une synesthésie que les personnes qui ne parlaient pas deux langues à un très jeune âge. "Des groupes de personnes ayant des antécédents linguistiques différents ont des taux de synesthésie différents - et des taux très différents", a déclaré le co-auteur de l'étude, Marcus Watson, psychologue expérimental à l'Université York à Toronto. "Il varie de 0% à environ 5% en fonction de la langue d'origine."
Diagnostic
Il n'y a pas de méthode officielle de diagnostic de la synesthésie. Cependant, il existe des lignes directrices qui ont été élaborées par le chercheur en synesthésie principal, le Dr Richard Cytowic.
Les personnes atteintes de synesthésie font généralement ce qui suit:
