Comment la vie est-elle apparue sur Terre? Comment sommes-nous passés des roches et de l'eau à l'abondance et à la variété que nous voyons aujourd'hui? Peut-être que les ingrédients bruts de la vie, les acides aminés, ont été livrés à la Terre par un bombardement constant de météorites. Les chercheurs ont découvert des roches spatiales avec des concentrations d'acides aminés 10 fois plus élevées que celles précédemment mesurées, ce qui laisse espérer que le premier système solaire était inondé de matière organique.
L'étude a été réalisée par Marilyn Fogel du Carnegie's Geophysical Laboratory et Conel Alexander du Department of Terrestrial Magnetism avec Zita Martins de l'Imperial College de Londres et deux collègues, et sera publiée dans Météorite et science planétaire.
Si vous êtes comme moi, les trucs d'astronomie vont bien, mais les nouvelles de biologie sont un peu déroutantes (je transmets les questions de biologie des enfants à ma femme). Les acides aminés sont des molécules organiques qui forment l'épine dorsale des protéines, qui constituent une grande partie des structures de la vie et provoquent des réactions chimiques dans les cellules. Les acides aminés sont d'origine naturelle, mais ils se sont en quelque sorte réunis pour fabriquer les premières protéines au début de la Terre.
Les chercheurs ont prélevé des échantillons de trois météorites recueillies lors de récentes expéditions en Antarctique. Les météorites sont d'un type appelé chondrites CR, qui contiennent des matériaux organiques anciens qui remontent aux premiers temps du système solaire. À un moment donné, ces météorites faisaient partie d'un plus grand «corps parent», qui a ensuite été brisé par les impacts.
Un échantillon avait peu d'acides aminés, mais les deux autres avaient la concentration la plus élevée jamais vue dans les météorites primitives.
«Les acides aminés se sont probablement formés dans le corps parent avant sa rupture», explique Alexander. «Par exemple. l'ammoniac et d'autres précurseurs chimiques de la nébuleuse solaire, ou même du milieu interstellaire, auraient pu se combiner en présence d'eau pour fabriquer les acides aminés. Ensuite, après la rupture, certains des fragments auraient pu tomber sur la Terre et les autres planètes terrestres. Ces mêmes précurseurs étaient probablement présents dans d'autres corps primitifs, tels que des comètes, qui faisaient également pleuvoir du matériel sur la Terre primitive. â €
Cela indique donc que le premier système solaire était une source beaucoup plus riche de molécules organiques que les chercheurs ne le pensaient auparavant. Et la pluie constante de météorites chargées d'acides aminés aurait livré ce matériau à la soupe primordiale où la vie a d'abord émergé.
Exactement comment les acides aminés sont devenus les premières protéines… c'est toujours l'un des plus grands mystères de la science.
Source d'origine: Communiqué de presse de l'établissement Carnegie for Science
