L'Arctique "ne montre aucun signe de retour dans une région gelée de manière fiable au cours des dernières décennies", selon le rapport annuel de l'Arctique de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Le bulletin 2017 couvre principalement la période d'octobre 2016 à septembre 2017. La NOAA publie son bulletin chaque décembre pour résumer l'année précédente d'octobre à septembre dans les latitudes nord. Le bilan met les développements de l'année en contexte avec les tendances à long terme observées dans la région. Après cet été arctique passé - qui était relativement frais dans le contexte des dernières décennies - n'a pas réussi à produire de la glace de mer stable ou d'autres indicateurs positifs d'un écosystème sain, les auteurs du bulletin de cette année suggèrent que la région a atteint un "nouveau normale "de glace de mer mince et faible.
Il est désormais peu probable que même des années fraîches ramènent l'Arctique à son statu quo sain; la région est tout simplement trop endommagée pour revenir à ce qui était auparavant considéré comme normal, ont-ils écrit.
"Les paléo-reconstructions de l'Arctique, qui remontent à des millions d'années, indiquent que l'ampleur et le rythme du déclin de la glace de mer et du réchauffement des océans au 21ème siècle sont sans précédent depuis au moins 1500 ans et probablement beaucoup plus longtemps", ont-ils écrit.
Pour comprendre le climat arctique de manière approfondie, vous devez comprendre ses quatre éléments clés: l'air, l'eau, la terre et la glace.
Voici ce qui s'est passé avec chacune de ces pièces de l'Arctique entre octobre 2016 et septembre 2017.
L'air
Le bulletin 2015-2016 de l'année dernière a montré que l'année était "de loin" la plus chaude des enregistrements d'observation, qui remontent à 1900. La période 2016-2017 a été nettement plus froide - mais toujours la deuxième année la plus chaude depuis 1900.
La majeure partie de cette chaleur a été accumulée au début de l'année, ce qui a entraîné un automne et un hiver arctiques chauds.
Le printemps et l'été 2017, en revanche, ont été anormalement frais pour l'ère moderne. L'été, en particulier, était en décalage avec les tendances récentes, avec des températures comparables à celles d'avant le réchauffement extrême de l'Arctique au cours des années 1990, ont écrit les auteurs du rapport. Le seul temps d'été exceptionnel dans l'Arctique s'est produit en Alaska et dans le nord-ouest du Canada, où juillet a été le plus chaud jamais enregistré.
L'eau
La lumière du soleil entraîne le réchauffement dans l'océan Arctique. La température de l'eau varie chaque été avec la quantité de lumière solaire qui traverse l'atmosphère et la couverture de glace pour frapper la surface de la mer, ont écrit les auteurs du rapport.
Cela signifie que lorsqu'il y a moins de glace et moins de couverture nuageuse, l'océan Nord se réchauffe plus rapidement.
Les chercheurs de l'Arctique effectuent leurs mesures les plus significatives de la température de la surface de la mer en août, après la fin d'un été complet de réchauffement, mais avant le refroidissement de septembre.
Dans certaines régions, août 2017 était près de 5,4 degrés Fahrenheit (3 degrés Celsius) plus frais qu'en août 2016. Mais les températures de la surface de la mer 2017 ont toujours rejoint une tendance de réchauffement à long terme: août 2017 était 5,4 degrés F plus chaud qu'en août 2012, ont écrit les auteurs. . C'est un gros problème, car 2012 a vu le minimum de glace de mer d'été le plus bas jamais enregistré dans l'Arctique et, en l'absence de réchauffement à long terme, aurait dû être une année plus chaude sous l'eau.
Ce réchauffement à long terme a soutenu une floraison de la vie dans les eaux arctiques, alors que des créatures allant des algues aux gros poissons prédateurs se déplacent dans des eaux qui étaient autrefois trop froides pour eux, selon le rapport.
La terre
Les données sur la terre arctique ne sont pas aussi à jour que les données sur la glace, l'air et la mer de l'Arctique. Mais voici ce que les chercheurs savent et ont écrit dans le rapport de cette année:
Le pergélisol - l'ancienne couche de terre humide et gelée des latitudes nord - se réchauffe et s'adoucit. À l'été 2016, le pergélisol à 20 mètres sous la surface atteint ses températures les plus chaudes depuis 1978. Tout autour de l'Arctique, le sol est devenu pâteux sous forme de couches de plus en plus épaisses de neige fondante sous la Terre.
Parallèlement, en 2015 et 2016, il y a eu un pic de «verdure» dans l'Arctique - des zones qui semblent vertes dans les vues satellites à cause des plantes - après un déclin de plusieurs années. Un signe positif sur terre était une couverture de neige supérieure à la moyenne dans l'Arctique asiatique, telle que mesurée par les satellites - la deuxième plus élevée jamais enregistrée. Il s'agit de la première "anomalie positive" du record de neige depuis 2005.
La glace
L'élément final et le plus important de l'Arctique, l'axe autour duquel tournent tous les autres éléments, est la glace de mer. Lorsque la glace de mer est expansive et saine, elle empêche les océans de se réchauffer et réfléchit la lumière du soleil dans l'espace, protégeant la planète entière du réchauffement.
Les glaces de la mer Arctique pulsent chaque année, augmentant chaque hiver pour doubler ou tripler son étendue de l'été précédent, ont écrit les auteurs. Au cours des dernières décennies, cependant, elle a connu un déclin général.
Pendant des années, les scientifiques ont averti que le premier été complètement libre de glace dans l'Arctique allait arriver. Maintenant, c'est la position officielle de la NOAA que l'Arctique ne montre aucun signe de retour à son état glacé confortablement toute l'année.
L'hiver 2016-2017 a vu l'étendue maximale la plus basse de la glace de mer dans les enregistrements satellites remontant à 1979 - la troisième année record de suite. La glace de mer a atteint son maximum le 7 mars 2017, à 5,5 millions de milles carrés (14,2 millions de kilomètres carrés), soit 8% de moins que la moyenne de 1981-2010.
La glace de mer a alors commencé à rétrécir cinq jours plus tôt que la moyenne de 1981-2010, atteignant son minimum estival le 13 septembre, à 1,8 million de milles carrés (4,6 millions de kilomètres carrés). Cette mesure était légèrement supérieure au minimum de 2016 et 25% inférieure à la moyenne de 1981-2010.
"Les 10 niveaux les plus bas de septembre", ont écrit les auteurs du bulletin, "se sont produits au cours des 11 dernières années".
Au cours d'un mois donné de l'année, ont-ils calculé, l'étendue des glaces de mer diminue à un taux d'environ 13,2% par décennie.
La glace qui reste est également plus mince, plus jeune et moins stable que par le passé. Dans les années 80, seulement 55 pour cent du pic de glace chaque hiver était neuf cette année-là, et 16 pour cent de la glace avait traîné pendant plus de quatre ans. En 2017, 79% du maximum hivernal était constitué de glace nouvellement gelée, et seulement 0,9% du maximum avait plus de quatre ans.
Lorsque la glace ne vieillit pas, elle n'a pas le temps de s'épaissir. Cette tendance à l'amincissement à long terme affaiblit la glace, ce qui rend plus difficile sa stabilisation ou sa croissance pendant les années plus froides, avec des implications à long terme pour la santé de l'Arctique et, à son tour, de la planète entière, selon les chercheurs.
