Les utilisations du ruban adhésif semblent infinies. Dans une histoire publiée aujourd'hui par la NASA documentant les événements de l'Apollo 17 en 1972, le ruban adhésif est devenu le sauveur des astronautes Gene Cernan et Jack Schmitt alors qu'ils se déplaçaient sur la surface lunaire dans leur Moonbuggy. Des dommages au passage de roue du buggy auraient pu mettre la paire en danger et avoir réduit la mission en surface (en photo). Mais avec un éclair d'inspiration et une attitude «peut faire», Cernan et Schmitt ont trouvé la réponse dans un rouleau de ruban adhésif gris…
Il semblerait que le ruban adhésif relie le monde tel qu'il est, et il devient clair que le ruban adhésif peut également maintenir la frontière de l'espace. Je suis récemment tombé sur la photo d'astronomie de la NASA du jour avec une vue de l'ISS sur Rick Linnehan alors qu'il effectuait une EVA lors de la mission STS-123 en mars. Comme de nombreux blogs l'ont commenté, "wow, même la station spatiale est maintenue avec du ruban adhésif!«, Le ruban adhésif et le Velcro semblaient en effet être le meilleur moyen pour les astronautes de fixer des choses, de réparer des choses et de les couvrir. Lors de la Great Moonbuggy Race à Huntsville, en Alabama, le professeur Paul Shiue de l'Université Christian Brothers a même plaisanté en disant que le ruban adhésif était le "meilleur outil d'ingénierie" de son équipe. Il semble que l'équipage de la station spatiale soit d'accord avec le professeur Shiue, comme le montre la photo ci-dessous.
Je pense que les gens sont surpris qu’un outil aussi courant et quotidien puisse aussi être utilisé dans l’espace, mais je dirais que ce type de ruban polyvalent et solide devrait être dans l'espace en faisant sa part pour l'exploration spatiale. Il semble que la NASA pense la même chose. En 1972, l'utilisation de ruban adhésif a transformé une situation potentiellement dangereuse en succès de mission pour les astronautes d'Apollo 17.
Pendant la marche lunaire de Gene Cernan et Jack Schmitt, ils ont utilisé un Moonbuggy pour contourner le terrain poussiéreux. Comme il devient de plus en plus clair, la poussière de lune sera l'un des plus grands défis pour les efforts de l'humanité sur le seul satellite naturel de la Terre. Pour commencer, ce fin «régolithe» lunaire (poussière formée de roche pulvérisée après d'innombrables impacts de météorite) se répandra partout. Il est si fin qu'il obscurcira probablement la vision et pourrait causer une foule de problèmes respiratoires. Mais le problème critique auquel étaient confrontés les astronautes d'Apollo était la poussière de la Lune noire qui se collait à leurs combinaisons spatiales. Le Moonbuggy a été conçu pour empêcher la poussière d'être projetée de la surface et pulvérisée sur les passagers. Si les combinaisons spatiales avaient une couche de poussière sur le dessus, le rayonnement électromagnétique solaire serait absorbé très efficacement, provoquant une surchauffe des astronautes. À tout prix, les combinaisons spatiales et l'équipement devraient être «dépoussiérés» pour éviter tout problème.
Dans les deux heures suivant l'atterrisseur lunaire Challenger atterrissant le 11 décembre 1972 (à 02:23:35 UTC), Cernan et Schmitt étaient occupés à charger le moonbuggy avec des outils et des expériences de géologie. Dans une erreur apparemment mineure, le marteau attaché à la jambe adaptée de Cernan a attrapé le garde-boue arrière du buggy et l'a arraché à moitié. Cela peut ne pas sembler beaucoup; après tout, qui a besoin d'un garde-boue sur la Lune? Mais c'était un gros problème. S'ils devaient utiliser le buggy dans cet état, d'énormes panaches de poussière seraient soulevés (appelés «queues de coq») et arrosés sur les astronautes, collant à leurs combinaisons, ce qui pourrait causer de graves problèmes de surchauffe. La poussière lunaire est également très abrasive et statique, si elle est essuyée sur les visières, le verre sera rayé, gênant la vision. Les joints, les loquets et les charnières seraient également gravement endommagés par la substance.
Heureusement, les astronautes avaient emballé du ruban adhésif et ont pu faire un travail de fortune pour réparer l'aile. Malheureusement, le vide sévère de l'espace, l'exposition continue au soleil et la poussière toujours présente ont fait que la bande a perdu son «bâton». Une solution plus permanente était nécessaire. Après communication avec le contrôle de mission, une solution a été trouvée. À l'aide d'une combinaison de ruban adhésif et de cartes plastifiées, l'aile pourrait être reconstruite. L'EVA s'est poursuivie et la mission a été un succès.
Voir la vidéo de la NASA de Gene Cernan effectuant des réparations de ruban adhésif sur la Lune »
La mission Apollo 17 est la dernière fois que l'homme a marché sur la Lune et reste l'endroit le plus extrême où le ruban adhésif a été utilisé.
Pour l'histoire complète et absorbante sur le travail de réparation du ruban adhésif par Gene Cernan, consultez l'article complet de la NASA…
