Voici un exemple sympa d'un projet de recyclage de satellites. La NASA avait une sonde appelée QuikSCAT qui examinait la vitesse des vents océaniques - y compris les ouragans, les tempêtes et les typhons. Maintenant, cependant, les pièces de rechange pour QuikSCAT vont être utilisées sur la Station spatiale internationale pour un correctif à petit budget (qui, selon l'agence, fonctionnera très bien).
Les pièces sont anciennes - elles datent des années 1990 - mais incroyablement, elles sont fonctionnelles. La NASA a également ajouté du matériel plus récent et disponible dans le commerce pour adapter l'ISS-RapidScat à la station spatiale ainsi que le vaisseau spatial SpaceX Dragon qui le mettra en orbite début 2014.
Parce qu'il s'agit d'un projet à faible coût, certains compromis de conception ont été faits - comme ne pas utiliser de puces informatiques durcies aux radiations, ce qui est normal dans les diffusiomètres de ce type. (Ce type d'appareil envoie sans danger des micro-ondes à basse énergie hors du service de la Terre pour obtenir les informations dont il a besoin.)
«S'il y a une erreur ou quelque chose à cause des radiations, tout ce que nous avons à faire est de réinitialiser l'ordinateur. C’est ce que nous appelons un risque géré », a déclaré Howard Eisen, chef de projet ISS-RapidScat au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
Il y a une autre grande différence avec cette mission de diffusiomètre: elle vole le plus sur une orbite différente. Une mission typique effectuera une orbite synchrone solaire, la faisant traverser l'équateur de la Terre au même moment local à chaque fois qu'elle orbite autour de la planète (disons, 12 heures locales). L'ISS, cependant, passe sur différentes parties de la Terre à différents moments .
"Cela signifie que l'instrument verra différentes parties de la planète à différents moments de la journée, effectuant des mesures au même endroit en moins d'une heure avant ou après qu'un autre instrument ait fait ses propres observations", a déclaré la NASA.
«Ces mesures toutes les heures permettront à l'ISS-RapidScat de détecter les effets du soleil sur les vents océaniques au cours de la journée. En outre, la couverture de la station spatiale sous les tropiques signifie que l’ISS-RapidScat offrira un suivi supplémentaire des tempêtes qui pourraient se transformer en ouragans ou en autres cyclones tropicaux. »
La NASA prévoit de partager des informations avec le diffusiomètre européen MetOp ASCAT. Entre les deux missions, la NASA prévoit qu'environ 90% de la surface de la Terre sera examinée au moins une fois par jour, certaines parties étant visibles plusieurs fois par jour.
Dans l'ensemble, la NASA présente le projet de recyclage comme une aubaine à un moment où l'agence est aux prises avec sa demande de budget 2014. Au lieu d'un coût estimé à 400 millions de dollars pour lancer un QuikSCAT de remplacement, le coût d'ISS-Rapidscat devrait atteindre 26 millions de dollars.
Source: NASA
