C’est ce genre de nouvelles que je ne voulais vraiment pas me réveiller. Les services d'incendie ont dû être appelés et il a fallu un certain temps avant que les ingénieurs puissent accéder aux tunnels pour évaluer les dégâts. C'était pire que ce à quoi ils s'attendaient. Bien que personne n'ait été blessé et qu'il n'y ait aucun danger pour le public, les aimants une fois surfondus étaient cent fois plus chauds qu'ils ne devraient l'être et les conditions de vide optimales avaient été perdues. Pour effectuer les réparations, le reste du secteur endommagé devra être réchauffé, puis lentement refroidi à nouveau, ce qui entraînera l'arrêt des opérations du LHC pendant au moins deux mois…
La fuite s'est produite entre les détecteurs Alice et CMS (secteurs 3-4) après la finalisation des réparations du transformateur de 30 tonnes défectueux et la mise sous tension des systèmes pour commencer une nouvelle série de tests de mise en service. Selon les journaux de bord du LHC, les températures ont augmenté de 100 ° C et le vide nécessaire à l'intérieur de l'équipement pour que la circulation des particules soit possible a été perdu. Les ingénieurs ont dû attendre que les niveaux d'oxygène reviennent à la normale dans les tunnels avant de pouvoir enquêter sur la «fusion».
Bien que la faute de la semaine dernière avec le transformateur ait provoqué de la frustration, retardant les expériences du LHC de quelques jours, les scientifiques étaient optimistes que l'incident aurait un effet minimal sur les premières collisions de particules prévues en octobre. La trempe de vendredi, cependant, est un incident grave, frappant la plus grande expérience que l'humanité ait jamais essayée hors ligne pendant au moins deux mois. Bien que ce soit une triste nouvelle, de nombreux scientifiques gardent une attitude positive:
“Ce genre d'incident était toujours une possibilité avec un projet si unique et exigeant, c'est pourquoi nous étions si tendus le 10 [de septembre]. Après avoir vu ces premiers signes de faisceau alléchants dans nos détecteurs, tout le monde est impatient de partir. C'est donc vraiment décevant et difficile pour nous de garder du recul en ce moment. Mais un retard comme celui-ci dans un projet de 20 ans n'est pas un désastre total et je suis sûr que l'équipe du Cern le réparera et le rendra plus robuste au fur et à mesure. " - Le professeur Jonathan Butterworth de l'University College London, responsable britannique du détecteur Atlas.
Alors, qu'est-ce-qu'il s'est passé? Les conditions de fonctionnement de base du LHC dépendent de températures très basses et d'un état de vide très élevé. Il semblerait que les deux conditions clés aient été perdues lorsque les ingénieurs ont testé les composants électriques du LHC avant la mise en service complète. Il y avait une connexion défectueuse entre deux des aimants supraconducteurs, donc lorsque le système a été allumé, le courant élevé a fait fondre la connexion, provoquant une fuite d'hélium. La perte d'hélium surfondu a provoqué une libération rapide de l'énergie stockée (un événement appelé éteindre), chauffant les aimants et déstabilisant les conditions de vide.
Après un démarrage aussi fluide de la première circulation de protons le 10 septembre, ces revers pourraient surprendre. Cependant, sonder la frontière de la physique se fait rarement sans quelques hoquets en cours de route, alors espérons que cet incident sera le dernier et nous pouvons à nouveau attendre avec impatience les premières collisions de particules vers la fin de l'année…
Sources: BBC, Telegraph
