De nombreux types d'étoiles de la séquence principale émettent dans la partie des rayons X du spectre. Mais entre ces deux mécanismes, dans les classes d'étoiles B tardives à moyennes A, aucun de ces mécanismes ne devrait être suffisant pour produire des rayons X. Pourtant, lorsque les télescopes à rayons X ont examiné ces étoiles, beaucoup se sont avérés produire des rayons X tout de même.
La première exploration de l'émission de rayons X de cette classe d'étoiles a été la Observatoire d'Einstein, lancé en 1978 et désorbité en 1982. Alors que le télescopique a confirmé que ces étoiles B et A avaient globalement beaucoup moins d'émissions de rayons X, sept des 35 étoiles de type A avaient encore une certaine émission. Quatre de ceux-ci ont été confirmés comme étant dans des systèmes binaires dans lesquels les étoiles secondaires pourraient être la source de l'émission, laissant trois sur sept sans explication des rayons X.
L'Allemand ROSAT Le satellite a trouvé des résultats similaires, détectant 232 étoiles à rayons X dans cette plage. Des études ont exploré les liens avec les irrégularités dans le spectre de ces étoiles et les vitesses de rotation, mais n'ont trouvé aucune corrélation avec les deux. Le soupçon était que ces étoiles cachaient simplement des compagnons de masse inférieure non détectés.
Ces dernières années, certaines études ont commencé à l'explorer en utilisant des télescopes équipés d'optiques adaptatives pour rechercher des compagnons. Dans certains cas, comme avec Alcor (membre du binaire visuel populaire dans la poignée de la grande louche), des étoiles compagnes ont été détectées, dispensant le primaire de l'attente d'en être la cause. Cependant, dans d'autres cas, les rayons X semblent toujours provenir de l'étoile primaire lorsque la résolution est suffisante pour résoudre spatialement le système. La conclusion est que soit l'étoile principale est vraiment la source, soit il existe des binaires sub-arcsecondes encore plus insaisissables faussant les données.
Une autre nouvelle étude a relevé le défi de rechercher des compagnons cachés. La nouvelle étude a examiné 63 étoiles à rayons X connues dans la gamme non prévue pour avoir une émission de rayons X à la recherche de compagnons. À titre de contrôle, ils ont également recherché 85 étoiles sans émission anormale. Cela a donné un échantillon total de 148 étoiles cibles. Lorsque les images ont été prises et traitées, elle a découvert 68 compagnons candidats pour 59 des objets totaux. Le nombre de compagnons était supérieur au nombre d'étoiles parentes, car certains semblent exister dans des systèmes d'étoiles trinaires ou plus.
En comparant le pourcentage de compagnons autour des étoiles à rayons X à ceux qui n'en avaient pas, 43% des étoiles à rayons X semblaient avoir des compagnons, tandis que seulement 12% des étoiles normales en avaient. Certains des candidats peuvent être le résultat d'alignements aléatoires et non de systèmes binaires réels donnant une erreur d'environ ± 5%.
Bien que cette étude laisse certains cas non résolus, la probabilité accrue que les étoiles à rayons X aient des compagnons suggère que la majorité des cas sont causés par des compagnons. D'autres études par des télescopes à rayons X comme Chandra pourrait fournir la résolution angulaire nécessaire pour garantir que les émissions proviennent bien des objets partenaires ainsi que la recherche de compagnons à une résolution encore plus élevée.
