OTTAWA, CANADA - L'Université de la Saskatchewan espère effectuer un IRM au poignet jusqu'à la Station spatiale internationale d'ici 2016 dans un vol cargo standard, selon Gordon Sarty, professeur d'université spécialisé en imagerie médicale. Pourquoi est-ce important? Cela aidera les médecins à garder une trace de la force osseuse des astronautes en orbite, dit Sarty à propos de l'invention de son équipe.
Avec la NASA visant à exécuter sa première mission d'un an dans la station en 2015, l'accent est de nouveau mis sur le suivi de toutes les mauvaises actions de la microgravité sur les corps des astronautes dans l'espace. Les membres d'équipage passent deux heures par jour à faire de l'exercice, mais reviennent toujours sur Terre avec des problèmes d'équilibre, avec des os et des muscles plus faibles, et face à des changements possibles d'organes tels que les yeux.
Bien que la NASA exécute des IRM sur les membres d'équipage avant et après les vols, Sarty a déclaré que la possibilité d'obtenir même un simple scan en orbite serait utile - et assez rapide. Cela ne prendrait que cinq à 10 minutes pour être exécuté, et serait simple à faire pour quiconque, car l'analyse commencerait par simple pression d'un bouton.
L'Agence spatiale canadienne n'a droit qu'à 44 kilogrammes (97 livres) pour mettre l'IRM en orbite en vertu de son accord d'utilisation à la station (qui est basé sur le financement). Une IRM pleine grandeur capable de tenir dans un rack de charge utile standard aurait pesé environ 800 kilogrammes (1765 livres), a déclaré Sarty.
Des modifications sont nécessaires. Plutôt que d’utiliser des aimants supraconducteurs pour effectuer le travail en orbite, la conception de Sarty propose plutôt de manipuler les ondes radioélectriques. (Plus de détails techniques ici.) L'équipe de Sarty a actuellement une subvention de 240 000 $ de l'ASC pour développer la technologie, qui va durer environ l'année prochaine.
Sarty a déclaré que la Station spatiale internationale doit être équipée d'une norme de soins médicaux de «niveau 4», ce qui signifie qu'elle comprendrait l'imagerie médicale à bord pour aider à surveiller la santé de l'équipage. Le plan d'utilisation du programme de recherche humaine de la NASA pour la station (publié en 2012) identifie l'ajout d'ultrasons comme une aubaine pour les capacités médicales de l'ISS.
Quant au «niveau 4», la norme du système humain humain de vol spatial de la NASA (la dernière version disponible a expiré en 2012) définit le niveau 4 comme «un niveau de risque potentiel modéré à élevé existe que le personnel puisse rencontrer des problèmes médicaux sur orbite. Le risque pour la mission est plus grand pour les problèmes médicaux au-delà de la médecine ambulatoire de routine. » Cela suppose également qu'un retour sur Terre peut prendre des jours. Le niveau 4 s'applique aux missions terrestres, lunaires ou planétaires de plus de 30 jours, mais pas plus de 210 jours.
L'avantage de la recherche sur la Terre? L'IRM portable pourrait être réutilisée, dans un sens, pour être introduite dans des régions plus éloignées. Cela est particulièrement vrai au Canada, où des dizaines de milliers de personnes vivent dans des communautés dispersées dans le nord reculé.
Sarty a présenté ses commentaires le 16 novembre lors du sommet annuel de la Société spatiale canadienne à Ottawa. Pour en savoir plus sur ses recherches, consultez ce document paywall 2012, "Imagerie par résonance magnétique des astronautes sur la station spatiale internationale et dans le système solaire."
