Au cœur même de la Voie lactée se trouve une région connue sous le nom de Sagittaire A. Et avec la découverte de cet objet, les astronomes ont trouvé des preuves qu'il y a des trous noirs supermassifs au centre de la plupart des galaxies spirales et elliptiques.
Les meilleures observations du Sagittaire A *, utilisant la radioastronomie à interférométrie à très longue ligne de base, ont déterminé qu'il fait environ 44 millions de kilomètres (c'est juste la distance de Mercure au Soleil). Les astronomes ont estimé qu'il contient 4,31 millions de masses solaires.
Bien sûr, les astronomes n’ont pas vu le trou noir supermassif lui-même. Au lieu de cela, ils ont observé le mouvement des étoiles à proximité du Sagittaire A *. Après 10 ans d'observations, les astronomes ont détecté le mouvement d'une étoile qui se trouvait à moins de 17 heures-lumière du trou noir supermassif; c'est seulement 3 fois la distance du Soleil à Pluton. Seul un objet compact avec la masse de millions d'étoiles pourrait faire bouger un objet de masse élevée comme une étoile dans cette trajectoire.
La découverte d'un trou noir supermassif au cœur de la Voie lactée a aidé les astronomes à percer un mystère différent: les quasars. Ce sont des objets qui brillent avec la luminosité de millions d'étoiles. Nous savons maintenant que les quasars proviennent du rayonnement généré par les disques de matériaux entourant activement les trous noirs supermassifs. Notre propre trou noir est calme aujourd'hui, mais il aurait pu être actif dans le passé et pourrait l'être à nouveau à l'avenir.
Certains astronomes ont suggéré d'autres objets qui pourraient avoir la même densité et la même gravité pour expliquer le Sagittaire A, mais tout s'effondrerait rapidement dans un trou noir supermassif au cours de la vie de la Voie lactée.
Nous avons écrit de nombreux articles sur Sagittaire A. Voici un article sur la façon dont le trou noir de la Voie lactée envoie des fusées éclairantes, et des preuves encore plus concluantes après 16 ans d'observations.
Voici un article de la NASA datant de 1996 montrant comment les astronomes soupçonnaient déjà qu'il s'agissait d'un trou noir supermassif, et le communiqué de presse original de l'ESO annonçant la découverte.
Nous avons enregistré un épisode d'Astronomy Cast consacré à la Voie lactée. Écoutez-le: Épisode: 99 - La voie lactée
Source: Wikipedia
