La Saturne V mérite largement les nombreux superlatifs qui y sont entassés. Le plus approprié est qu'il est décrit comme près de 6 millions de livres de carburant explosif en attente d'un match pour l'allumer. Aussi frappant que cela puisse paraître, c'est le contrôle des réactions exothermiques qui en ont résulté qui a doucement poussé l'homme et la machine dans l'ère spatiale. Cependant, là où l'industrie automobile pouvait continuellement apporter des corrections pour corriger les défauts de conception, ces fusées devaient fonctionner presque parfaitement à chaque fois. Cela a assuré la sécurité des personnes et la réalisation de la mission assignée. De plus, ces roquettes étaient au centre d'une course entre nations, il y avait donc un besoin passionné de les construire, de les tester et de les utiliser le plus rapidement possible. Ainsi, des tests judicieux ont permis de s'assurer que chaque fusée Saturn V était prête à fonctionner lorsqu'elle était sollicitée.
L'objectif de l'auteur est de récupérer et de présenter les étapes de fabrication et les résultats des tests des étapes Saturn V. Ils le font admirablement. De manière à réchauffer le cœur de nombreux ingénieurs, bien que peut-être ennuyeux pour le lecteur moyen, les auteurs énumèrent les dates, les lieux et les événements pertinents pour chaque étape produite. Autrement dit, il y a un examen des 19 étapes S-IC, les 27 étapes S-II et les 26 étapes S-IVB. Les étapes sont répertoriées dans un ordre numérique, donc chronologique, et toutes les révisions suivent le même format. Il y a un bref résumé en un paragraphe de l'utilisation finale de la phase, une description de son historique de fabrication et une liste des tests de la phase complète, en se concentrant généralement sur le test complet qui incluait le démarrage statique des moteurs. Les résultats des tests sont répertoriés immédiatement après, de même que toute anomalie. Avec cette couverture étendue des tests, le livre atteint bien son objectif de fournir un enregistrement de la fabrication et des tests de Saturn V.
La prise en charge de cette compilation est un aperçu rapide de certains éléments de support. Il y a un examen des moteurs J-2 et F-1, des avions cargo Pregnant Guppy et Super Guppy, des barges et des centres de développement concernés. Fait intéressant, le J-2 peut être produit à nouveau pour l'étage supérieur du Crew Launch Vehicle. Ces petits côtés sont des ajouts brefs mais utiles pour aider le lecteur à comprendre l'énormité du projet.
Bien que le livre fournisse des informations détaillées, il n'est pas exhaustif. Comme le notent les auteurs, il y a une énorme quantité de documents en stock, avec peu ou pas d'organisation pour faciliter la recherche. En tant que tels, les problèmes rencontrés lors des tests sont simplement énoncés, comme «un problème de surchauffe mineure des roulements a été rencontré pendant le déménagement». Il y a même de légères traces de légèreté, comme le commentaire «l'échec était dû à l'incapacité d'avorter 3,2 millions de livres d'eau». Mais l'humour n'est pas le but; ce livre est une collection d'informations et de faits uniquement.
La critique sonore de ce livre accompagne un excellent pot-pourri de photographies, de vidéos et de documents historiques. Le livre a une section centrale avec de nombreuses planches en couleur de tirs d'essai, de construction de scène ou de transport simple. Des pictogrammes en noir et blanc sont parsemés dans tout le texte. Les vidéos et la documentation de support sont dans le DVD joint. On peut facilement profiter des réverbérations sonores qui résonnent dans les haut-parleurs lors de la visualisation d'images en gros plan des tests du moteur!
Bien que le livre soit volumineux, les pages d'enregistrement de fabrication et de test sont un peu moins de la moitié. Les autres sont des réimpressions de deux publications historiques de la NASA, le Saturn V News Reference et le Saturn V Payload Planner’s Guide. Ces deux documentations fournissent des informations générales. Le premier fournit un examen rapide des détails de la conception du Saturn V, tandis que le dernier est une brochure marketing qui fait la publicité des capacités des fusées, dans l’espoir non réalisé que beaucoup plus seront construits. En les ajoutant, le livre devient une excellente référence pour les amateurs de Saturn V ainsi que pour ceux intéressés par les programmes de tests d'ingénierie ou la manipulation et la fabrication de gros équipements.
Bien que Saturne était une fusée, c'était aussi un système. Des millions de pièces individuelles, chacune remplissant sa propre fonction, ont dû fonctionner à l'unisson. Alan Lawrie et Robert Godwin dans leur livre Saturne V récupérer toutes les étapes de fabrication et les résultats des tests qui, ensemble, ont donné la confiance aux ingénieurs pour dire que ce système était digne d'envoyer un humain en voyage dans l'espace.
Compte rendu de Mark Mortimer
Des copies sont disponibles à l'achat auprès de Countdown Creations.
