Une comète découverte en décembre. La meilleure partie est que vous pouvez suivre et regarder ce qui se passe! La comète C / 2011 W3 Lovejoy passera derrière le soleil vers 24 h 00 UTC (19 h HNE) le jeudi 15 décembre 2011 et ne sera probablement plus vue. Dans la vidéo ci-dessus, des images traitées du vaisseau spatial STEREO A montrent la comète Lovejoy flamboyant vers le soleil, la queue de la comète se tortillant lorsqu'elle interagit avec le vent solaire.
Le site Web de l'Observatoire Solar Dynamics a une page spéciale où ils téléchargeront les dernières images de la comète alors qu'elle rencontre son sort ardent. Alors que la comète Lovejoy se dirige vers le périhélie, l'équipe SDO pointera SDO un peu à gauche du Soleil pour essayer de voir la queue de la comète avec leurs instruments. Ce site Web vous permettra de voir ces images aussi rapidement qu'elles peuvent être téléchargées depuis le vaisseau spatial.
La science en direct et en action!
Les astronomes et divers vaisseaux spatiaux ont surveillé la comète Lovejoy ces derniers jours alors que cette comète du groupe Kreutz se dirigeait vers le soleil. Aujourd'hui même (jeudi), les images du vaisseau spatial SOHO ont montré la comète poussant une tête bulbeuse. Cela se produit parce que la comète devient si brillante qu'elle submerge les détecteurs du satellite SOHO. «Les photons« saignent »pour former ce motif en forme de croix», a déclaré Dan Pendick sur le site Web Geeked On Goddard.
Pendick a également cité le scientifique solaire Jack Ireland de Goddard, qui a noté que parfois la queue pouvait être vue sur la comète. "La queue blanche épaisse est principalement constituée de poussière qui se détache du noyau de la comète", a déclaré l'Irlande, sous la forme du rayonnement solaire et du vent solaire qui fait tomber la matière du noyau de la comète. Mais à gauche, une queue de particules chargées (ions) est déviée sur le côté par le champ magnétique transporté par le vent solaire.
À son approche la plus proche, la comète Lovejoy passera à seulement 120 000 km au-dessus de la surface solaire. À cette distance, la comète glacée ne devrait pas survivre à la chaleur féroce du Soleil. Mais la comète pourrait se désintégrer à tout moment. Les comètes de Kreutz ont tendance à s'évaporer à l'approche ou à passer près du Soleil.
Si la comète maintient le cap et reste visible jusqu'à ce qu'elle contourne le Soleil, nous ne pourrons probablement pas voir sa disparition car son approche la plus proche aura lieu de l'autre côté du Soleil.
Mais c'est une excellente occasion de regarder cet événement alors qu'il est sur le point de se produire.
"Nous avons ici une occasion exceptionnellement rare d'observer la vaporisation complète d'une comète relativement grande, et nous avons environ 18 instruments sur cinq satellites différents qui essaient de faire exactement cela", a écrit Karl Battams, du Naval Research Laboratory, qui gère la page Web des comètes qui broutent le soleil, et a documenté le voyage de Lovejoy.
Les astronomes amateurs ont également essayé de capturer cet événement, tout le monde se demandant à quel point la comète brillera. Pour les mises à jour des astronomes amateurs, consultez le forum des observateurs de comètes Yahoo Groupes.
La comète C / 2011 W3 Lovejoy a été découverte par un amateur, l'astronome australien Terry Lovejoy (d'où le nom de la comète). Il s'agit de la première comète Kreutz trouvée par un observateur au sol depuis 1970, et elle a été repérée avec un modeste télescope de 8 pouces aussi! Vous pouvez lire le récit de sa découverte par Lovejoy ici.
En moyenne, de nouvelles comètes du groupe Kreutz sont découvertes tous les quelques jours par des vaisseaux spatiaux comme SOHO, mais depuis le sol, elles sont beaucoup plus rares à voir et plus difficiles à découvrir.
"Il s'agit de la première découverte au sol d'une comète du groupe Kreutz en 40 ans, nous ne pouvons donc pas vraiment être sûrs de la luminosité qu'elle obtiendra", a déclaré Battams. "Cependant, je pense que ce sera la plus brillante comète du groupe Kreutz que SOHO ait jamais vue."
Les progrès spectaculaires de la comète Lovejoy peuvent également être suivis via le Web sur la page des instruments LASCO de SOHO.
Pour la page Web spéciale de SDO, les images de SDO mettent environ 30 minutes à se déplacer du vaisseau spatial jusqu'à ce qu'elles soient disponibles sur le site Web. L'équipe SOD prévoit de décaler le vaisseau spatial à 23h30 UTC (18h30 HE) et de revenir à l'observation solaire normale à 12/16 00:30 UTC (19h30 HE). Les images doivent commencer à arriver à minuit UTC (19 h HNE).
